Охотники и специалисты служебного собаководства давно обратили внимание на характер движения собак по запаховым следам человека или зверя. Оказалось, что собака идет по следу не прямолинейно, а зигзагообразно, пересекая след через определенные расстояния. Ответ на вопрос, чем вызвано это явление, представляется важным для теории и практики собаководства.
С целью изучения причин такого движения собак опыты в летние месяцы были проведены с одиннадцатью розыскными собаками породы немецкая (восточноевропейская) овчарка.
Опыты проводились следующим образом. Лаборант шел на прокладку следа по определенному двухкилометровому маршруту, имея с собой емкость (флягу) с жидкой белой краской. Использовалась водно-эмульсионная краска, так как она легко разводится водой до нужной консистенции, быстро сохнет, в высушенном виде не обладает резким запахом. Скорость вытекания краски из фляги регулировалась винтовым зажимом, укрепленном на резиновой трубке. На начальном отрезке маршрута краска на след не наносилась, чтобы собаки при постановке на след ориентировались только на запах человека, а не краски. Через 200-300 м лаборант, продолжая движение, начинал выпускать краску на свой след, установив зажим таким образом, чтобы краска истекала тонкой непрерывной струйкой, которая при движении человека распадалась на капли. Через 200-300 м нанесение краски прекращалось, затем процедура повторялась до окончания маршрута. Делалось это для того, чтобы отдельные его участки становились для человека «видимыми».
Перед пуском собаки на след на нее надевали специально изготовленную шлейку, к которой по бокам животного прикрепляли вверх дном две фляги с красной или желтой гуашью. От фляг отходили вниз резиновые трубки, оборудованные зажимом. Перед пуском собаки на след зажим устанавливали таким образом, чтобы гуашь вытекала тонкой непрерывной струйкой. Инструктор-дрессировщик управлял собакой обычным образом.
После прохождения собакой всей трассы изучался маршрут ее движения, сопоставлялись линии, нанесенные лаборантом и собакой. При изучении маршрутов фиксировались: углы пересечения следов; расстояния между пересечениями следов человека и собаки (далее именуемые отрезками следа); удаление одного следа от другого. При боковом ветре измерялось максимальное удаление следа собаки от следа человека и фиксировалась частота пересечений следов. В протоколе опытов отмечались скорость и направление ветра. Эксперимент проводился на следах давностью от 20 мин до 7 ч.
Как правило, лаборант двигался по почти замкнутому прямоугольному маршруту, что давало возможность при любом направлении ветра (попутном, боковом и встречном) изучить особенности движения собаки на одном следе. Опыты проводились на лугах, опушках леса и больших полянах, фиксировать маршруты движения лучше на невысокой густой траве или скошенном лугу.
Эксперимент состоял из 87 опытов. Собаки до конца проработали 63 запаховых следа (72,4 процента), 24 следа до конца проработаны не были по различным причинам. Описано 1203 отрезка при встречном ветре, 1143 при попутном ветре, 3176 - при боковом ветре, 1449 при полном отсутствии ветра.
Наблюдения позволили получить следующие результаты. При постановке на след (собака еще не обнаружила запаховый след человека) животное продвигается очень короткими и крутыми зигзагами, порой образующими петли. Видимо на данном этапе собака ищет место на поверхности почвы с наибольшей концентрацией запаховых частиц, На этом этапе собаки всегда принюхиваются с закрытой пастью. Можно предположить, что в этот момент и происходит «качественный» (кому принадлежит запах) и «количественный» (в какую сторону концентрация увеличивается) анализ проб воздуха вблизи следа человека.
Затем животное несколько десятков метров (всегда бегом) движется строго по следу человека. Вероятно, на этом этапе происходит процесс запоминания нужного запаха, после чего собака переходит на движение «челноком», пересекая через некоторые расстояния след человека слева направо, и наоборот. Основную часть пути собака движется зигзагообразно, однако периодически (несколько десятков метров) - строго по следу человека, при этом дышали животные только через нос. Продвигаясь зигзагами, собаки всегда бежали с раскрытой пастью, включив ротовое дыхание.
На конфигурацию зигзагообразного маршрута животного существенное влияние оказывают направление и скорость ветра.
При увеличении скорости попутного ветра расстояния между пересечениями следов собаки и человека сокращаются, углы пересечения растут, увеличивается среднее удаление следа собаки от следа человека, т. е. зигзаги становятся более короткими и крутыми.
Если скорость попутного ветра равна скорости собаки (т. е. работа животного происходит в относительном безветрии), амплитуда движения возрастает. Это необходимо для того, чтобы определить запах в относительно неподвижном столбе воздуха. Кроме того, собака в данном случае обследует обонянием порцию воздуха, содержащую запаховую информацию об участке, уже пройденном собакой к моменту ощущения. Собака делает более глубокие виражи в стороны, пересекая большее число воздушных струй, несущих запаховую информацию, и тем самым корректирует свое поведение на следе.
При уменьшении скорости попутного ветра собака ощущает наличие относительного встречного ветра. В таких условиях животному на следе ориентироваться легче, хотя и в данном случае оно обследует органом обоняния порции воздуха, содержащие информацию об участках, находящихся позади или под собой. Зигзаги следа собаки удлиняются и становятся более пологими.
В безветрие амплитуда колебания следа собаки еще более сокращается, среднее расстояние между пересечениями зигзагообразного следа собаки с прямолинейным следом человека составляет 10,3 м.
Увеличение скорости встречного ветра приводит к тому, что зигзаги следа собаки становятся еще более пологими, отход от следа человека сокращается. Вероятно, собаке легче ориентироваться, получая запаховую информацию об участках, находящихся впереди нее. Она мало принюхивается к почве, меньше утомляется, Темп преследования в этих условиях возрастает.
