Чем восточно-европейская овчарка принципиально отличается от немецкой? Я слышала, что ВЕО даже не признается как отдельная порода, и что это просто российский вариант немца. Это так?

Восточно-европейская овчарка несколько отличается от немца. Во-первых, внешне. У немца совсем другая линия спины, другие лапы, другая шерсть, другая голова! А во-вторых, по характеру. Личный опыт: ВЕО несколько спокойней немцев.
ВЕО это отдельная порода, которая и по экстерьеру и по темпераменту принципиально отличается от немцев. Немцы - холерики, ВЕО - флегматики. Кому что больше нравится. По экстерьеру, если объяснять примитивно - ВЕО крупнее и выше, чем немцы.