Фламинго на озере Челкар-Тенгиз (Phoenicopterus roseus)

Фламинго давно заметили меня и стояли, насторожившись. Я стал подходить ближе, и тут мощный вихрь чуть не свалил меня с ног. Вся стая с громкими криками сразу взметнулась вверх и закружилась над островом, сверкая тысячами красных крыл. В этот миг мне стало особенно ясно, почему слово "фламинго" происходит от латинского "фламма" - пламя. Пока я осматривал гнезда, основная масса птиц продолжала кружиться в воздухе. Чтобы зря не тревожить птиц и не повредить ненароком гнезда (а их оказалось более семисот), я поторопился покинуть колонию. Возвращался безгранично довольный тем, что сумел побывать на, казалось бы, недосягаемом острове. С того дня в течение нескольких лет я изучал жизнь фламинго в естественной обстановке.

Фламинго появляются на Челкар-Тенгизе в конце апреля. Они хорошо знают места, где родились и выросли, поэтому возвращаются на озерные отмели, как в родной дом. Летят обычно ночью, отчего появление их всегда неожиданно. У казахов существует поверье: тот, кто весной первым увидит фламинго, будет счастлив. Старик Алимохан, наш проводник и сторож, до сих пор уверен в том, что по этой причине 50 лет назад у него после трех дочерей наконец-то родился долгожданный сын.

Первыми прилетают взрослые фламинго. Молодые появляются значительно позднее - в середине мая. Их можно легко отличить по еще не сменившейся на обычную светло-серой окраске. Вернувшись в родные пенаты, птицы, как бы на радостях, устраивают свадебные гульбища. Выбрав какую-нибудь самку, самец неотступно следует за ней по пятам, стараясь подражать ее движениям. Он трется об нее плечом, забрасывает голову на ее шею, заходит сбоку, чтобы каким-то образом привлечь к себе внимание. Если же самка не принимает его ухаживаний и убегает, то более сильный самец гонится за ней. Настигнув, он хватает ее клювом за голову и старается пригнуть книзу. Если ему это удается, то происходит спаривание. Если же ухаживание за выбранной самкой по какой-либо причине не получается, то самец сразу же переключается на другую. В период спаривания самцы часто дерутся, но драка их больше похожа на игру. Ухватив клювами друг друга, птицы топчутся на одном месте, пытаясь пригнуть голову противника к земле. Распушив перья, они хлопают крыльями и громко гогочут. Так продолжается от нескольких секунд до полминуты, после чего птицы как ни в чем не бывало расходятся в стороны, не замечая больше друг друга. Иногда в драке самцов принимает участие и самка. Она топчется около и, не отдавая предпочтения ни одному из них, треплет того и другого за перья, как бы уговаривая: "К чему эта потасовка? Невест хватит!". Она никогда не учитывает приоритет одного из соперников, а готова принять ухаживание любого из них.

В этот же период фламинго начинают строить гнезда из мокрого ила. Они захватывают ил клювом и лепят башенки в виде усеченного конуса, на вершине которого устраивают гнездо - примитивный лоток без всякой мягкой подстилки. Высота такой башенки колеблется от 10 до 60 сантиметров. Иногда, не утруждая себя лишней работой, птицы откладывают яйца прямо на землю. У каждого гнезда после его постройки остаются ямки за счет выбранного ила, которые обычно заполнены грунтовой водой. Эти мини-пруды птицы используют для охлаждения. В сильную жару фламинго захватывают из них клювом воду и разбрызгивают ее на себя и на раскаленную почву вокруг. Кроме того берут ее и для ремонта разрушающихся от непогоды гнезд. У фламинго они недолговечны, поэтому птицы не пользуются прошлогодними, а строят каждый год новые. Располагаются конусы очень плотно: в среднем по два-три на одном квадратном метре. Поэтому колония фламинго еще издали бросается в глаза, напоминая высокий кочкарник среди плоского пространства.

Самка фламинго откладывает обычно одно-два яйца. Они в два-три раза крупнее куриных, весят от 100 до 200 граммов, нередко значительно различаются по размерам и форме, но всегда имеют белую, иногда с оливковым оттенком окраску. Период кладки, который начинается в начале мая, растянут почти на месяц. Столько же времени продолжается и насиживание. Участвуют в этом поочередно оба родителя, но большую часть времени на яйцах сидит самка. От Алимохана и других местных жителей-казахов мне приходилось слышать (хотя, как я убедился, ни один из них никогда не видел гнезд), что фламинго сидят на яйцах, свесив вниз длинные ноги. Но это не так. Они, как и другие птицы, поджимают ноги под себя. А вот поднимаются с гнезда часто совсем необычным образом: чтобы встать, птица упирается в землю клювом.

Вылупляются птенцы в июне. Они покрыты белым пухом, имеют короткий прямой клюв, который через пару недель изогнется. Примерно в эти же сроки окраска их станет серой. Родители нежно заботятся о потомстве: подолгу стоят у гнезда с раскрытыми крыльями, пряча в их тени птенцов от губительных лучей солнца. До двухмесячного возраста птенцы самостоятельно питаться не могут, их в это время кормят родители, отрыгивая из желудка пищевую кашицу. Когда птенцы подрастут и окрепнут, родители выводят их на мелководье, и здесь они начинают вести самостоятельную жизнь: учатся кормиться, летать, а там - и присоединяются в полетах к взрослым.