Сибирская, или малая гага (Polysticta stelleri)

Распространение и места обитания. Сибирская гага обитает на арктическом побережье Евразии, Новосибирских, Врангеля и некоторых других островах Северного Ледовитого океана. Зимует в море у Курил, Командор, у Камчатки, у берегов Скандинавии.

Населяет сибирская гага полосу приморской тундры, но встречается здесь не повсеместно: в основном в устьях якутских рек Лены, Яны, Индигирки, на заболоченных равнинах, покрытых густой сетью больших и малых термокарстовых озер. Внегнездовое время проводит в море на прибрежных мелководьях,

Полевые признаки. Самая мелкая из гаг (другое ее название - малая гага). Клюв напоминает таковой чернетей, но никак не гаг. Селезни в брачном пере "погагачьи" контрастные: сверху бело-черные, снизу каштановые. Утки рыже-бурые с синим зеркальцем на крыле. Клюв и лапы черные. Малая гага стайная птица, за исключением короткого периода начала гнездования.

Биология. Весной малая гага позднее других прилетает в тундру, когда к началу - середине июня та освобождается от снега. Гнезда устраивает открыто вблизи озер, рек, проток, на полигональных болотах среди моховых кочек. Селится одиночно и небольшими колониями, менее плотными, чем у обыкновенной гаги. Гнездовая ямка во мху с подстилкой из сухой травы и лишайников, куда утка откладывает 5-7 желтоватого или зеленоватого оттенка яиц. Гнездится успешно только в годы массового размножения леммингов. Когда этих грызунов мало, отложенные яйца гаг уничтожаются различными хищниками. После того как утки сядут насиживать, селезни объединяются в стайки и отлетают к морю, то есть живут в тундре всего около месяца. Инкубация у сибирской гаги продолжается около четырех недель. Выводки по 3-5 птенцов держатся на небольших озерах вплоть до подъема на крыло вместе с самкой. Иногда объединяются несколько выводков вместе. Как и другие нырковые, эта гага животноядная: моллюски, бокоплавы, хирономиды (личинки комаров), ручейники, полихеты составляют основу питания. Из растений поедает морскую траву зостеру, водоросли, а в пресноводных водоемах - рдесты.

Охота и охрана. Обитает сибирская гага в малонаселенных высокоширотных районах, попутно промышляется коренным населением. Ружейный отстрел проводится на путях пролета вместе с другими арктическими утками преимущественно весной из скрадков. В остальное время года гага практически неуязвима для охотников. Почти нигде в силу своей малочисленности и некрупных размеров, в сравнении, другими гагами и турпанами, и поздних сроков прилета не заготавливалась в массе. Но в последнее столетие численность заметно снизилась, и сейчас эта утка занесена в Красную книгу Якутии и МСОП. Юрий Блохин, Андрей Линьков, Сергей Фокин. Российская охотничья газета. Специальный выпуск. "Hыpковые утки"