Вдовушки (Viduinae)

Чаще всего зоологи-систематики трактуют вдовушек (Viduinae) как подсемейство в семействе ткачиков, но иногда этот вид выделяется в отдельное семейство. Однако по целому ряду признаков в строении скелета и других органов это настоящие ткачики.

Самые близкие родственники вдовушек - воробьи. Особенно много общих черт у представителей этих подсемейств в строении черепа. Сближают вдовушек с прочими ткачиками также и многие черты экологии. Так, во внегнездовой период они кочуют общими стаями по степным просторам и саваннам Африки. Сходны и характер кормодобывания, пищевые объекты.

Вдовушки, которых насчитывается 9 видов, относятся к гнездовым паразитам. В отличие от кукушек и медоуказчиков, выбрасывающих своих "молочных братьев" из гнезда, птенцы вдовушек хорошо уживаются с ними и растут вместе. Существует четкая приверженность каждого из видов вдовушек к определенным (1-3) видам астрильдовых, являющихся их хозяевами. Приспособления вдовушек к гнездовому паразитизму удивительны. Они сформировались на самой ранней стадии эволюции воскоклювых ткачиков. Сходство проявляется в окраске рта, по которой птицы отличают малышей своего вида от других, птенцовых нарядах, позах выпрашивания пищи и даже в голосе.

У любителей чаще всего содержатся доминиканская (Vidua macrourd), королевская (Vidua regid), райская (Steganura paradisaea) вдовушки и сенегальский стальной ткачик (Нуpochera chalybeate).

У самцов вдовушек помимо красочного наряда имеются украшения в виде удлиненных двух пар средних рулевых перьев. В результате хвосты имеют длину до 30 см. Это мешает нормальному полету птиц во время сильных ветров и тропических ливней. Пышные наряды нужны самцам для привлечения большего числа самок. Как и многие настоящие ткачи, вдовушки полигамы. Во внебрачный период самцы и самки схожи по окраске и обычно одеты в скромные коричнево-бурые с пестринами наряды. В неволе вдовушки хорошо живут в больших вольерах совместно с другими птицами, иногда подкладывают яйца в гнезда амадин и астрильдов. Разведение удавалось в зарубежных орнитологических коллекциях.

У некоторых вдовушек довольно богатая песня, в которой слышны колена из песен других птиц. Так, в песне сенегальского стального ткача можно услышать погонные свисты скворца, некоторые колена славок и дроздов, а также беспокойное стрекотание сороки. В небольших вольерах и клетках вдовушки могут проявлять агрессивность и преследовать мелких птиц. Ниже мы даем характеристику нескольких наиболее известных видов вдовушек.