Огненные ткачики (Euplectes franciscana)

Огненный ткачик одна из самых красивых птиц - имеет и другие названия: францисканский, оранжевый, огненный ткачих, красная архиерейская птица, малый гренадерский ткач, красный африканский вьюрок. Распространен он в Африке, от Сахары на юг до Северного Камеруна и от Сенегала до Эфиопии и Сомали. Существуют два подвида огненного ткача - номинальный, занимающий большую часть ареала вида и малый (Euplectes franciscana pusillus) - обитающий в центральных и южных районах Эфиопии и Сомали.

Самец в брачном наряде наделен красочным оперением. Верхняя часть головы, кроющие перья уха, "уздечка", грудь и брюшко бархатно-черного цвета. Горло, шея, затылок, нижняя часть спины, верхние и нижние кроющие хвоста ярко-красные. На груди эти цвета резко разделяются. Крылья и хвост имеют буроватую окраску с золотым оттенком, верхняя часть спины буровато-красная. Клюв черный, слегка вздутый у основания, изогнут по коньку, нога бледно-розовые. Кроющие перья хвоста в брачном наряде очень длинные и почти закрывают собой рулевые.

Самка имеет очень скромный наряд. Она похожа на самку домового воробья. Голова, спина,, крылья и хвост покрыты темными пестринами, шея, грудь и бока желтовато-бурые, брюшко белое. Клюв и ноги бледно-розовые, над глазом проходит светло-желтая "бровь". После линьки самка не меняет окраску своего оперения. Самец же после окончания периода размножения меняется до неузнаваемости. Он одет в такой же скромный наряд, как его подруга.

"Трудно поверить, что это та же самая птица. Правда, порой у любителей встречаются птицы, не меняющие после линьки свой брачный наряд. Поют самцы очень своеобразно. Пение напоминает трение кусков железа, имеет свисты, напоминающие скворцовые.

Молодые по окраске напоминают самку, но несколько светлее и контрастнее. В природе птицы становятся половозрелыми только на третьем году жизни. В это же время молодые самцы впервые приобретают свой яркий брачный наряд. По нашим наблюдениям, половой диморфизм существует и у молодых птиц. Он выражается в следующем: клюв самца резче изогнут по коньку, чем клюв самки, темная полоска над желтой "бровью" темнее и контрастнее. Кроме того, самец отличается более вертикальной посадкой, что связано с брачным поведением. В месячном возрасте молодой самец полностью повторяет поведение взрослого, но его песня звучит тише. Брачный наряд молодые самцы надевают на третьем году жизни.

На своей родине огненные ткачики обитают в зарослях тростника, расположенных возле воды. С развитием земледелия злаковые культуры заняли большие площади, периодически заливаемые водой. Это способствовало расселению ткачей, в том числе и огненного, для которого заливаемые поля стали излюбленным местом обитания и размножения. Здесь он ведет, как указывал еще Альфред Брем, скорее, образ жизни камышевки. Он с такой же ловкостью и быстротой лазает по стеблям злаковых растений вверх и вниз, проворно бегает по земле и в случае опасности так же, как и камышевка, прячется в чаще стеблей. В местах своего распространения это обычный и даже массовый вид птиц. Больших колоний он не образует, но любит общество своих собратьев. Каждый самец владеет индивидуальной гнездовой территорией. Он полигам, имеет 3 или 4 самок и строит для каждой их них гнездо.  

Гнезда обычно овальной формы, сплетены из тонких травяных волокон. Входное отверстие располагается сбоку близ вершины гнезда. Крепятся гнезда на стеблях, невысоко над землей. Плетение их напоминает сетку, через которую можно увидеть кладку из 2-4 голубых с бирюзовым оттенком яиц. Период размножения в пределах ареала с мая по ноябрь. За это время огненные ткачики успевают произвести 2-3 выводка. Осенью молодые и взрослые птицы собираются в "воробьиные стаи", часто вместе с другими видами ткачиков, и кочуют в открытых ландшафтах, питаясь семенами различных злаков. Эти стаи доставляют немало хлопот местным жителям, уничтожая значительную часть урожая.

Европейские любители комнатного содержания птиц познакомились с огненным ткачиком еще в XVII в. Первое описание содержания его в клетке относится к 1794 г. Однако разведение этих красивых птиц удавалось редко. Первое разведение в нашей стране произошло в 1975 г., о чем мы писали раньше (Морозов, Остапенко, 1977; 1988).

Содержание этого вида ткачиков сходно с содержанием других ткачей. Основным кормом служат просо, могар, канареечное семя и чумиза. Ежедневно или через день даются мягкий и зеленый корма. Живой корм в виде мучных червей птицы хорошо поедали. На поддоне клетки необходимы чистый речной песок, толченая ракушка, яичная скорлупа и древесный уголь.

В небольших клетках из-за агрессивности самцов их держат поодиночке, а в больших вольерах - вместе с другими птицами. Так, в Московском зоопарке в вольере 3х1,5х2 м жили 2-3 пары огненных ткачей и несколько пар красноклювых, красноголовых и других видов настоящих ткачей. Огненные ткачики подолгу живут при хорошем содержании. Так, у Р.Л.Беме один самец прожил около 26 лет.