Кукушки и другие гнездовые паразиты

Яйца у кукушки мелкие (массой 3-3,5 г), похожие по размеру и окраске на яйца наиболее обычных хозяев паразита. Всего у обыкновенной кукушки известно около 30 типов окраски яиц.

Например, голубоватые, как у горихвостки; с темными пятнышками, как у дроздовидной камышевки; с коричневатым оттенком, как у садовой славки. При этом в пределах одной местности разные самки часто откладывают яйца какого-то определенного типа, т.е. можно говорить, что у кукушек существуют экологические расы, ориентированные на конкретные виды хозяев. Но как такие расы формируются пока точно неизвестно.  

Иногда жертвам кукушки удается распознать подкинутое яйцо. Тогда они или выбрасывают его, или прикрывают сверху новой подстилкой, или вообще бросают гнездо и начинают строить новое. Но обычно яйцо кукушки остается незамеченным.

Яйца кукушки развиваются быстрее, чем яйца птиц-хозяев, - как правило, 12 дней вместо 3 недель. Через 8-10 ч после появления на свет у кукушонка начинает формироваться рефлекс нетерпимости ко всему, с чем он соприкасается в гнезде, и он старается выбросить из гнезда все предметы. Если он не может выбросить яйцо или птенца, то старается придавить его телом или прокалывает скорлупу яйца когтями. Помогая себе крыльями, он поднимает ношу на спину, пятится к краю гнезда, напрягшись, поднимается на ногах и сбрасывает яйцо или птенца вниз. Одно яйцо кукушонок может выкинуть за 20 с, а будучи сытым, действует почти без отдыха и за 1-2 ч может выбросить из гнезда все яйца.

Нетерпимость к прикосновению посторонних предметов к телу, особенно к спине, проявляется у кукушонка в первые 2-4 дня жизни, но иногда затягивается и на 8 дней.

Изредка бывает, что птенец кукушки появляется на свет позже птенцов хозяев и, соответственно, оказывается мельче их. Тем не менее наблюдали, как кукушонок весом 6 г выбросил из гнезда птенца зарянки весом 12 г, а кукушонок весом 8 г - птенца дрозда весом 24 г! Если же он не избавится от других птенцов, то впоследствии рискует погибнуть из-за недостатка корма - ведь еды ему одному нужно никак не меньше, чем всему выводку мелкой насекомоядной птички. И лишь очень редко отмечали случаи, когда птенец кукушки благополучно вырастал вместе с выводком зарянок или горихвосток.

Иногда случается и так, что в одно гнездо откладывают яйца несколько самок кукушек, и тогда 2 или 3 кукушонка дерутся в гнезде до тех пор, пока все не погибают, или не остается один, более сильный.

Быстро завершая период внутрияйцевого развития, потомок кукушки и после вылупления растет "ускоренными темпами". За 20 дней птенцовой жизни он увеличивает свой вес в 30 раз! Оставаясь один, кукушонок время от времени издает цыканье, призывая этим звуком приемных родителей с кормом, а когда они прилетают - издает трель, похожую на звон колокольчика, широко открывает рот и не закрывает его, не глотает положенную туда пищу, пока кормильцы не исчезнут из поля зрения. Широко открытый рот - ключевой раздражитель для птиц-родителей, при виде его они с усердием кормят птенца, несмотря на то, что он очень не похож на них самих и быстро начинает превосходить их по размерам. Если приемные родители, принеся очередную порцию корма, не улетают за новой, кукушонок начинает их гнать, отпугивать: ершится, покачивается, распускает крылья, откидывает голову.

Через 17-18 дней после вылупления птенец кукушки уже покидает гнездо слетком, т.е. еще не умеющей летать, а только перепархивающей птицей. А вот самостоятельно питаться и хорошо летать молодая кукушка начинает только после 5 недель жизни. Иногда приемные родители кормят ее еще 4-6 недель после вылета из гнезда.

Влияет ли паразитизм кукушек на численность птиц-хозяев? По-видимому, незначительно. В целом в природе около 40 % гнезд мелких певчих птиц погибает по разным причинам, например разоряется хищниками, так что многим из них приходится делать в сезон размножения до 2-4 кладок. Роль кукушек в этих процессах относительно невелика. В лесной зоне России, Украины, Белоруссии, Прибалтики общая зараженность гнезд яйцами кукушек не превышает 10-20%, лишь на отдельных участках, где много кукушек, эта величина доходит до 30-40%. Известны и более высокие значения, например, в Западной Европе отмечали случаи, когда до 50-55% гнезд тростниковой и дроздовидной камышевок были заражены яйцами кукушек, а в Окском заповеднике их находили в 90 % гнезд белой трясогузки. Но это исключительные случаи.

Еще одна известная особенность кукушек, которую иногда используют для их "реабилитации в общественном мнении", - способность поедать волосатых гусениц, среди которых много серьезных вредителей леса. Надо заметить, что кукушки, будучи преимущественно насекомоядными птицами, в принципе не очень разборчивы в питании и поедают те виды насекомых, которых в данный момент оказывается больше всего.