Пеликаны (Pelecanidae)

Проходит больше месяца до того момента, когда первый голый, слепой и беспомощный розовокожий птенец оповестит окружающих о своем появлении. Через два месяца он весит уже в 100 раз больше, чем в первый день, - около десяти килограммов. Растет птенец, растет и его аппетит. Начав с полупереваренной пищи по 30 - 40 граммов в сутки, к концу месяца он съедает уже целый килограмм рыбы. В первые дни взрослые пеликаны глубоко в рот захватывают головы птенцов и отрыгивают для них пищу.

Появление родителей дети встречают громким ревом. Каждый стремится первым добраться до корма, Кормильцы открывают свой рот-ковшик. Птенцы засовывают в него голову, поспешно выхватывая рыбу.

Одевшись через полторы недели густым темно-бурым пухом, они могут плавать, при нужде спасаясь от врага. Не успев полностью покрыться серо-бурым оперением, покидают гнездо, переселяясь полностью на воду. Очень легкие, с пустотами внутри, кости скелета и густое разветвление воздушных пузырьков под кожей, среди оснований перьев, - все это обеспечивает пеликанам отличную плавучесть. Наступает пора учебы, приобщения и жизни.

Август. Окрепшие птенцы пробуют свои силы в полете. Вместе со взрослыми осваивают новую стихию, самую привычную для птиц, - воздух. Первое время родители их подкармливают, приучая к полной самостоятельности.

Давно знакомы люди с этими птицами. Всегда вызывало у них восхищение то, как пеликаны сообща ловят рыбу. - Найдут мелководный залив, оцепят его полукругом и принимаются хлопать по воде крыльями, клювами, постепенно сужая дугу и приближаясь к берегу. Не у них ли научились люди ловить рыбу неводом, гнать зверя загоном? На Каспийском море так и говорят, глядя на рыбалку пеликанов, - бабы тянут. С ними за компанию - бакланы, чайки, поганки, крачки. Бакланы плывут впереди, постоянно ныряя и наводя еще большую панику среди рыб. Подогнав стайку к берегу, начинают лов. Шум стоит невообразимый, но улова хватает на всех с избытком. Набьют пеликаны свои мешки рыбой, и каждый отправляется восвояси. 

Мешки у них непростые. Кости, к которым они прикреплены, очень подвижны, и когда птицы ловят рыбу или сильно набивают мешок, то подклювье становится почти круглым, как обруч, да и сам мешок может растягиваться, увеличивать свою емкость.

Одни спешат накормить потомство, другие не прочь отдохнуть на бережке. Но сначала опустят голову, чтобы через клюв отцедить воду, набравшуюся в мешок во время рыбалки.

И все же соленая вода попадает в организм птицы. Излишки соли удаляют специальные железы. Вместе с выделяемой ими жидкостью соль стекает по специальным желобкам, расположенным по краям верхней части клюва.

Насытившись, отдыхают. Примостившись на деревьях, вытягивают вертикально шею и вслед за нею вытягиваются сами, изображая древесный сук. Наиболее ленивые плашмя ложатся на землю. Любознательные, постояв на берегу, врем от времени выбрасывают часть рыбы из мешка на землю. Полюбуются, кося на нее глазом и слегка наклонив набок голову, и давай собирать обратно - как рыбаки, хвастающиеся уловом.

Человек издавна использовал способность пеликанов и бакланов ловить рыбу. Сидят пернатые рыбаки по бортам лодки хозяина и наблюдают своим острым взглядом за тем, что происходит под водой. Чуть зазевается какая рыба, пеликан соскальзывает на воду, и вот уже добыча трепещет в клюве. А чтобы птицы не глотали пойманную рыбу, им на шею надевают кольцо, а за работу, как за хорошо выполненный трюк, ждет награда - мелкая рыбешка.

Меняются привычные места обитания пеликанов. Реки перегораживают плотины, забирают из них люди воду для орошения полей, расширяются сельскохозяйственные угодья. Нет воды - нет рыбы. Птицы лишаются исконных мест кормежки, гнездовий, укрытий. Увидя крупную птицу, стреляет бездумный охотник. Все меньше и меньше становится пеликанов. Оба вида находятся у нас под строгой охраной.  

Баба-птица - живое украшение озер жить и в третьем тысячелетии!

В. Рахилин, кандидат географических наук, журнал "Юный натуралист" 1987-3