Кречет (Falco rusticolus)

Повадки кречета известны давно многие народам. Не случайно у каждого из них он имеет свое, а иногда и не одно название, выделяющее и подчеркивающее его преимущества перед остальными соколиными сородичами.

Кречет широко распространен в северных районах нашей страны от берегов полуострова Мурмана и островов Северного Ледовитого океана до Чукотки, Камчатки и Командорских островов. На юге - в высокогорных районах Алтая, Саян, Тянь-Шаня, Хангая и Тарбаготая, в отдельных районах Сибири и Монголии. Гнездится кречет на севере Швеции, Норвегии, Финляндии, в Северной Америке, Канаде, Исландии, Гренландии.

Везде он любит открытые места: тундру, лесотундру, альпийские зоны Гор, степи, широкие речные долины и морские побережья с обрывами и нагромождениями скал. Одним словом, птице нужен простор и раздолье. Словно полководец, кречет должен выбрать точку, с которой все и вся видно вокруг, где каждый зависит от твоей власти и твоего решения.

А чтобы не мешать родне, каждая пара соколов селится друг от друга не ближе 25 километров. Своих гнезд кречеты не строят, занимают гнезда воронов или канюков по праву сильного. Оба сокола подновляют эти постройки по своему вкусу. Иногда гнездо бывает на высоте до 9 метров над землей. Подстилка в нем грубая: из крупных перьев, мха, сережек ивы и сухой травы.

Как и у большинства хищников, у пары кречетов два гнезда - одно для вывода птенцов в этом году, а другое резервное. Вдруг ненароком разорят кладку, придется отступать на заранее подготовленную позицию. Такое запасное гнездо обычно устраивается на расстоянии 500 метров - 3 километра от первого. Гнезда служат не один год и постоянно достраиваются и благоустраиваются. В результате получаются большие многоэтажные строения. Этим пользуются некоторые мелкие птицы, например, воробьи, устраивая свои жилища в нижних этажах такой постройки. Поблизости гнездятся гуси, утки. Каждая из птиц прекрасно осведомлена - здесь она в безопасности. Существует неписаный закон природы: хищник не нападает на птиц в районе своего дома и не даст этого делать другим собратьям. Ближайшие соседи знают еще одно правило: участок для охоты и место гнезда у каждой пары кречетов сохраняются из года в год и надежно защищаются от незваных пришельцев-конкурентов.

Жизнь у хозяев участка весной начинается с марта, а в поздние весны - с апреля. Пара птиц долгие годы сохраняет верность друг другу. С весенним теплом по-хозяйски облетает владения, производит текущий ремонт жилья и приступает к откладке яиц буроватого цвета с темными красно-бурыми крапинами. Их может быть 3 - 9, в зависимости от того, как молоды родители, какой ожидается прогноз на летний корм в этом году.

Самка высиживает свое будущее потомство, а самец в это время охотится, чтобы прокормить себя и супругу, и несет дозорную службу. Для этой цели у него есть один или несколько сторожевых постов. Отсюда он наблюдает за всем происходящим вокруг и высматривает добычу. Завидя приближающегося врага, птица взмывает вверх и начинает кружиться в отдалении, крича грубым голосом "кьяк-кьяк- кьяк". Если противник не обращает внимания и продолжает следовать к гнезду, птица начинает сужать кольца своего полета вокруг него и переходит на чуть визгливый испуганный крик: "пии-пии-пии". Упрямство и настойчивость, свойственные этим соколам, обычно помогают кречетам отвлечь или отогнать нежелательного гостя от гнезда.  

Через 28 дней появляются птенцы. Сначала они снежно-белые. Спустя некоторое время покрываются новым, вторым, серовато-белым пухом, который гуще и плотнее. Родителям прибавляется хлопот. Пушистые сорванцы растут, как в сказке, буквально не по дням, а по часам, с каждым днем требуя все больше и больше пищи. Но отец и мать прекрасно понимают, что хорошее воспитание - прежде всего правильный режим дня. Кормят они их регулярно два раза в день в одно и то же время, обычно в 10 и 16 часов.

В концу третьего месяца птенцы успевают вырасти, окрепнуть и готовы покинуть родительское гнездо. Одетые в темно-бурый наряд сверху и беловатый снизу, каждое перо которого окаймлено чуть заметной легкой светлой полосой, а по брюху и груди расходятся широкие продольные бурые полосы, они в отличие от взрослых имеют синеватые ноги и такого же цвета голые круги вокруг глаз.