Птичий двор

Теперь домашние утки стали сухопутной птицей. Масса гибридных утят высокопродуктивных кроссов в возрасте 7 - 8 недель достигает 2,8 - 3 килограммов, взрослых селезней - 3 - 4, а уток - 2,5 - 3,5 килограмма.

Широкое распространение получили утки пекинской породы. Они несутся круглый год и утратили инстинкт насиживания. Самцов мускусной утки используют для скрещивания с пекинской уткой и получают утят-гибридов, которые дают менее жирные тушки и хорошее мясо. В последнее время в ряде стран среди деликатесных продуктов птицеводства все более заметное место начинает занимать жирная утиная печень, которую получают путем принудительного откорма уток.

Труднее обстояло дело с одомашниванием индейки. Осторожная и пугливая, она панически боится приближения человека. Птицеводы сомневаются: до конца ли одомашнена индейка? В любое время она может покинуть двор хозяина и блуждать в самых неожиданных местах. Бродяжничество - хобби этой птицы. Индейка - птица древнеамериканского происхождения. Время одомашнивания ее не известно.

Индеек разводили в свое время индейцы племени майя (индейка была у них единственным, если не считать собаки, домашним животным). В Европе эта птица появилась в 1530 году. Впервые ее начали разводить в Испании, где она была названа индейкой, то есть птицей, взятой у индейцев. Однако датчане и шведы считали, что эта птица попала в Европу из Индии, и даже некоторые ученые в своих сочинениях ошибочно называли ее "индийской птицей".

Когда США добились независимости и встал вопрос о государственном гербе, то было предложение изобразить на нем дикую индейку. И действительно, индейка ( или индюшка), можно сказать, спасла первых американских колонистов: эта птица была их главной "продовольственной базой". Недаром до сих пор в последний четверг ноября - в День благодарения (национальный праздник США, посвященный земле-кормилице) - главное блюдо на праздничном столе американцев - индейка. Несмотря на то, что об индейке в США говорили, что это самая американская птица, "...и ни одно животное при становлении нации не сыграло такую роль", символом страны все-таки стал белоголовый орлан.

В некоторых странах (США, Канада, Великобритания) индейка потеснила уток и гусей. Индюшиное мясо по химическому составу, диетическим свойствам и вкусовым достоинствам превосходит мясо других видов домашней птицы и полезно людям любого возраста. Спрос на него в последнее время особенно возрос.

Индейки обладают хорошей воспроизводительной способностью. Кладку яиц они начинают в возрасте 8 - 8,5 месяца и несут до 100 - 120 яиц. Это самые крупные домашние птицы. Живая масса самок - до 9 килограммов, а индюков - 16 килограммов.

В настоящее время выведено несколько пород индеек: бронзовые северокавказские, белые московские, белые голландские, красные бурбонские, черные и др. Они отличаются по окраске, величине, яйценоскости и приспособленности к условиям той или иной местности.

Индейки весьма декоративны. Особенно красивы токующие самцы, когда они распускают хвост и крылья, а их набухшие от возбуждения кожистые придатки на голове и шее - кораллы начинают переливаться всеми цветами радуги. В них сильно разветвлены кровеносные сосуды, потому они и красные. Для чего такое украшение нужно индюку, точно неизвестно. Есть предположение, что кораллы - это ловушки ультрафиолетовых лучей. Словом, индюк загорает на свой лад.

Эта птица нередко проявляет странный характер и необычное поведение. Иногда их не пугают и очень громкие звуки, а случается, что даже малейший шум приводит птиц в ужас. И тогда они мчатся, куда глаза глядят, не разбирая дороги, не обращая внимания на препятствия, часто разбиваясь об ограды.

Интересен миф о происхождении цесарки. В Древней Греции свирепствовал дикий кабан. Науськанный богиней охоты, он с корнем вырывал деревья, рвал на куски людей. Для борьбы с ним древнегреческий герой Мелеагр собрал со всей страны знаменитых воинов. После многочисленных сражений кабан был прикончен, Однако определить победителя было нелегко. И начались распри, приведшие к войне. В одном из сражений Мелеагр, не желая того, убил брата своей матери. Та в гневе умолила богов покарать сына. И даже слезы сестер Мелеагра, просивших о пощаде, не спасли брата. Более того, божий гнев обрушился и на них: сестры были превращены в цесарок, пятнистое оперение которых - следы их слез.

В Европу цесарки попали еще до новой эры из африканского государства Нумидии, однако по ряду причин погибли. В ХVI веке португальцы вторично завезли эту птицу из Гвинеи. В 1766 году Карл Линней описал ее и дал ей видовое название Нумида мелеагрис. Название символичное: имя дано в честь страны, откуда, птица завезена, отчество - знак глубокого уважения к легендарным подвигам Мелеагра. Слово "цесарка" произошло от древнерусского "царь", то есть цесарка - царская птица.