Два исключения
Еще недавно считалось, что у всех бесхвостых амфибий оплодотворение внешнее. Теперь известны кое-какие исключения из этого правила. Микроскопическая живородящая восточно-африканская жаба, размером всего 22-23 миллиметра, и хвостатые лягушки освоили такой сложный процесс как внутреннее оплодотворение. У этих амфибий не принято откладывать сперматофоры. Самец должен как-то исхитриться, чтобы его семенная жидкость затекла самке в клоаку.
Подобная форма размножения потребовалась живородящим жабам, потому что там, где они живут, нет никаких водоемов, и отложить икру некуда. Развитие личинок происходит во чреве матери, а на свет появляются крохотные жабки.
Не менее веская причина подтолкнула хвостатых лягушек к внутреннему оплодотворению. Там в горных ручьях нельзя просто облить икру семенной жидкостью: ее унесет быстрое течение. Вот почему у самцов имеется хвостик. Он выполняет функцию воронки, помогая семенной жидкости попасть по назначению. Закончив с этой процедурой, самка прячет под камни свои 50 уже оплодотворенных яичек и больше о них не вспоминает.
Обычное исключение - не земноводные лягушки
Амфибии по-русски потому и называются земноводными, что или они сами живут в воде, или хотя бы их личинки (головастик это и есть личинка бесхвостых амфибий) проводят в водоемах свое детство. Так живут амфибии на севере России. Зато на юге в дождевых тропических лесах, обычно называемых джунглями, на которые в течение полугода ежедневно обрушиваются ливни и где почти всю остальную часть года ежедневно идут дожди, можно смело отказаться от жизни в воде.
Благодаря постоянным дождям в джунглях достаточно влажно. Здесь икре не грозит быстрое высыхание. Лягушки могут позволить себе оставлять яйца прямо на земле, на листьях растений или в подземных убежищах. У многих лягушек яйца развиваются ускоренно, зародыш проходит в яйце весь цикл развития, и из него вылупляется вполне сформировавшийся лягушонок. В этом случае яйца бывают особенно крупными, ведь они должны содержать запас питательных веществ и воды на весь период развития.
Крохотные длиннопалые африканские лягушки откладывают икру в подземных камерах. Для их трехсантиметрового роста яички диаметром 6 миллиметров кажутся гигантскими. Требуется всего 2-3 недели, чтобы на свет появились вполне сформировавшиеся лягушата, правда, с остатками хвоста. Вот такие парадоксы: нет у длиннопалых лягушек головастиков, и водоемы им тоже не нужны.
Зачем длиннопалые лягушки обрекли своих детей на такое укороченное детство? Ведь в джунглях много водоемов, где, казалось бы, лягушачья икра могла бы развиваться, а головастики резвиться и быстро расти на хорошем корме. Пищи там действительно может быть много, но и хищников предостаточно, и нужно откладывать тысячи икринок, чтобы хищники не успели съесть всю икру и хотя бы пара головастиков выжила и превратилась бы во взрослых лягушек.
Икре и головастикам в тропиках угрожает и другая опасность. Под жарким солнцем растительность многих водоемов быстро развивается, отмирает и гниет. Для жизни микроорганизмов, вызывающих гниение, нужен кислород. В таких водоемах они используют весь кислород без остатка, а без кислорода ни икра, ни головастики существовать не могут. Это и толкнуло многих тропических амфибий на поиски способов выращивания детей на берегу.
Земноводные лягушки
Не только длиннопалые африканские лягушки откладывают икру прямо на землю или в подземные укрытия.
Малый узкорот, живущий на юге Африки, обходится без воды. Самка роет небольшую ямку, куда откладывает 1-2 десятка яиц, заключенных в толстую капсулу. Через 10 дней из них вылупляются головастики, а еще через 2 недели они превращаются в лягушат и только тогда покидают свое убежище.
Обычно головастикам вода нужнее, чем икринкам. Поэтому необходимо, чтобы личинки, вылупившиеся на суше, в конце концов оказались в водоеме. Вот, например, как поступают в этом случае бразильские свистуны. Они оставляют яички на произвол судьбы в небольших углублениях почвы. Если в ближайшие 5 дней после того, как икра будет отложена, пойдут дожди - все будет хорошо. Свистуны выбирают для размножения дождливый сезон года, поэтому надежды родителей чаще всего оправдываются.
Самки ложной жабы Биброна и ее ближайшие родственники, живущие в засушливых районах Австралии, яйца прячут под камнями, в трещинах почвы, между кочками - всюду, где во время дождей должна скопиться вода. Если в ближайшие дни дожди не выпадут, яйца не погибнут, так как самец остается их охранять, вернее, навещает их по ночам и увлажняет слизью своего тела. Процесс развития длится 1,5-2 месяца, и, когда в конце концов пойдут дожди, на свет появляются хорошо развитые головастики. Самцы, чувствительные, как и все амфибии, к переменам погоды, заранее догадываются о приближении дождя и покидают свое потомство.
