Потеря сперматофора - дорогое удовольствие, поэтому, откладывая сперматофор, самцы многих саламандр обхватывают самку сверху своими лапками и хвостом, как бы удерживая ее на месте. Сделать это нелегко, так как самка чрезвычайно скользкая. Недаром в брачный период у многих амфибий на лапах развиваются шероховатые ороговения, получившие название брачных мозолей.

У краснопятнистого тритона и его родственников мозоли образуются на задних конечностях. Самцы огненной саламандры и иглистого тритона обхватывают самку снизу. Сперматофор откладывается на тело самки, и самец, помогая ей, передвигает его лапками поближе к клоаке. Обхватывание выполняет важную функцию: оно помогает самцам убедиться, что самка готова к размножению. В противном случае она не позволит самцу таких вольностей, вырвется и уплывет, и у самца не пропадет зря готовый сперматофор. Поведение самца определяется исключительно его внутренним состоянием. Он может повторить весь ритуал ухаживаний 7 раз подряд, и самка будет участвовать все в новых и новых танцах. Животные так увлекаются, что перестают подниматься к поверхности воды за воздухом. Самцы более активны, а потому больше страдают от недостатка кислорода, но самоотверженно терпят, не прерывая брачного ритуала. Самки оказываются менее выдержанными. Они первыми всплывают наверх, и романтическая встреча на этом завершается.

Тритон, саламандра, фото фотография земноводные
Аксолотль, неотеническая личинка мексиканской амбистомы (Ambystoma mexicanum)

У российских тритонов и мексиканской амбистомы, для которых характерен быстрый и простой танец, процедура ухаживания повторяется многократно, и столько же раз откладывается сперматофор. Благодаря этому возрастает вероятность того, что самка в конце концов возьмет один из них. У тигровой амбистомы танец повторяется меньшее число раз.

Самки вынуждают самцов, заканчивая очередной тур танца, откладывать сперматофор, но сами используют лишь один из них. Наконец, у аппалачской саламандры танец развивается медленно, имеет много фигур, но откладывается всего лишь один сперматофор, который зато никогда не теряется, и на этом встреча заканчивается.

Далеко не все хвостатые амфибии бывают в брачный период миролюбивы. Европейский протей выбирает для размножения участок с хорошей системой укрытий под камнями или в расщелинах скал и тщательно его метит. Участок может быть очень небольшим, всего 20-25 сантиметров в диаметре, но хозяин всегда начеку, регулярно патрулирует его границы и, если застанет нарушителя на месте преступления, задаст ему хорошую трепку. Он смело идет на таран, бьет вторгшегося самца хвостом, кусается и наносит серьезные ранения.

Родительские хлопоты

Самки хвостатых амфибий мечут оплодотворенные яйца небольшими порциями. Лесная горная саламандра откладывает по 6-12 штук в подземные укрытия. Российские тритоны заворачивают икринки в листики подводных растений. Самка бородавчатого тритона откладывает по 2-3 яйца с промежутками в 3-4 дня и приклеивает их снизу к плавающим листьям. Опоясанная и мраморная амбистомы прячут единичные яйца в ямки и углубления, которые позже заливаются водой, превращаясь в водоемы. Такие мелкие, разбросанные где попало кладки обычно не охраняются. Если какие-то из них погибнут от хищников, остальные имеют шанс сохраниться.

В случае, когда вся икра откладывается в одном месте, хвостатые амфибии кладку охраняют. Гнездо темной саламандры в крохотной пещерке, вырытой в иле или песке самой хозяйкой, находится не дальше полуметра от воды, поэтому его стенки всегда влажны. Оно не имеет выхода наружу, и самка не покидает кладку целых 2 месяца, пока ,из яиц не вылупятся личинки. Все это время она обвивает икру своим телом, обеспечивая ей надлежащую влажность даже в случае продолжительной засухи.

Иногда темные саламандры устраивают коллективные гнезда. Треть из них содержат 2 или 3 кладки, но охраняет их одна самка. В охраняемых гнездах икры гибнет значительно меньше, чем в неохраняемых. Это объясняется способностью самки защитить свою кладку от мелких хищников, увлажнением икры и, главным образом, фунгивидным (противогрибковым) свойством слизистых выделений самки, препятствующих развитию на яйцах различных плесеней и микроорганизмов. Бывают случаи, когда четырехполосая саламандра, наткнувшись на гнездо другой самки, изгоняет хозяйку, поедает часть ее икры, обеспечив себя таким образом пищей на период длительного заточения, и, отложив собственную икру, остается охранять двойное потомство.

Присутствие самки выгодно и для икры, отложенной в воде. Желтая безлегочная саламандра неотлучно находится при кладке и активно отгоняет водяных жуков и других саламандр, с удовольствием поедающих икру, вентилирует ее, создавая своими движениями постоянный ток воды, и поедает яйца, пораженные различными микроорганизмами, тем самым предохраняя остальные от заражения или загнивания.