Ученые палеонтологи установили, что вымершие палеотpадусы были далекими предками как окапи, так и жирафа. Со временем палеотрадусы постепенно вымерли. Одни их потомки эволюционировали в жирафов, другие, сравнительно мало изменившись, дали окапи.

Животное окапи дневное, любит одиночество. На ночь, а самка и перед рождением детеныша, забирается спать в самые труднодоступные уголки леса. Новорожденный детеныш первые несколько дней беспомощен. Поэтому сразу же после появления на свет затаивается в чаще, откликаясь лишь на зов матери.

Окапи способны издавать звуки (правда, не за счет голосовых связок, которых у них нет, а путем быстрого выдыхания воздуха из легких): взрослые животные как бы покашливают, юные окапи, кроме того, издают звуки, напоминающие мычание теленка, а также могут и "свистеть".

Окапи очень редкий зверь. В неволе же содержать его нелегко: животные не переносят сквозняков, страдают от резкой перемены температуры воздуха, влажности. Довольно привередливые к пище. Все это привело к тому, что лишь немногие зоопарки имеют окапи в своих коллекциях.

Как же все-таки окапи попадают в неволю? Как они там размножаются? Ведь размножение любого животного - это верный признак, что оно прижилось и хорошо переносит неволю!

Для зоопарков и зверинцев отлавливают молодых окапи в Африке. Каждое пойманное животное, прежде чем оно попадет в зоопарк и его можно будет показывать посетителям, помещают на специальную акклиматизационную станцию, где окапи оканчивает очень сложную "школу". Вполне естественный страх перед человеком, абсолютно новая, совершенно непривычна обстановка первое время мешают животному нормально есть, пить, передвигаться, спать. По самому незначительному поводу окапи начинает метаться, стремится вырваться, убежать. Если такое состояние быстро не проходит, животное мажет погибнуть.  

Чтобы этого не случилось, окапи стараются как можно меньше тревожить, кормят сначала привычной пищей. За одним и тем же животным ухаживает один и тот же человек, к которому окапи привыкает. Постепенно страх проходит, животное уже не боится людей, и его можно в транспортной клетке перевозить в зоопарк, сначала на пароходе, а затем нередко и на поезде. Это самое тяжелое испытание для окапи. Поэтому транспортную клетку делают такой, чтобы животное от толчков не металось по ней и не ударялось о ее стенки.

В зоопарке самца и самку держат по отдельности. Помещение, где находится окапи, должно, быть очень светлым; только какое-либо одно место остается освещенным. Если животному понадобится свет, оно само найдет его.

Когда у окапи появляется потомство, для самки отгораживают небольшой закуток, имитируя тем самым природную глушь.

В неволе, конечно, нет африканских растений, поэтому животному дают заменители: веники из лиственных пород деревьев, траву, овощи, сухари и обязательно мел, соль, древесную золу.

Животные довольно быстро становятся ручными, привыкают к человеку, берут из его рук лакомства. Причем даже самый маленький кусочек окапи подхватывает языком и только потом губами.

Окапи, эти красивые, грациозные животные, могут служить украшением любого зоопарка. Хотелось бы надеяться, что и в нашу страну они будут завезены.

Источник: Н. Паравян, Юный натуралист 1975 - 10