Семейство: Hippopotamidae Gray, 1821 = Бегемотовые, бегемоты

Краткая характеристика семейства

    Размеры бегемотов средние и крупные. Длина тела 170-450 см, длина хвоста 15-50 см, высота в холке 70-165 см. Масса 250-3200 кг. Тело бочковидное. Шея короткая, конечности короткие, столбовидные. Морда широкая с большим ртом. Глаза и уши маленькие, располагаются, как и ноздри, высоко на голове. Ноздри могут смыкаться. Волосы щетинковидные, очень редкие. Крупные кожные железы бегемота продуцируют красноватый секрет - "кровавый пот". Он защищает поверхностные слои кожи от набухания в воде. У карликового бегемота пот бесцветный. Кожа содержит слой жира до 5 см толщиной. На конечностях по 4 пальца, между которыми имеется слабо развитая плавательная перепонка. Средние пальцы больше боковых. Сосков одна пара.
    Череп массивный, особенно его лицевой отдел. Нижние клыки достигают особенно больших размеров. Желудок крупный, трехкамерный, "нежвачный".
    Распространены в Африке к югу от Сахары. Населяют берега водоемов. Хорошо плавают и ныряют. Карликовый бегемот приспособлен к жизни на суше в большей степени, чем бегемот. Держатся поодиночке, парами и группами по 6, иногда до 30 особей. День проводят в воде, ночью кормятся на суше. Питаются различными водными и наземными растениями. Самцы метят территорию мочой и экскрементами, разбрасывая их в стороны движениями хвоста.
    Длительность беременности 200-240 дней. Самка рождает 1 детеныша массой 27-45 кг. Продолжительность лактационного периода 4-5 месяцев. Половозрелость наступает примерно в 3-летнем возрасте. За бегемотами охотятся из-за жира, мяса и кожи.