Семейство: Physeteridae Gray, 1821 = Кашалотовые, кашалоты

     Размеры кашалотов наибольшие в семействе. Ясно выражен половой диморфизм: длина самцов до 18-21 м, самок до 11-13 м. Форма тела каплевидная, значительно утолщенная в переднем отделе. Сильно развитая жировая подушка образует передний выступ головы, заходящий далеко вперед за очень узкую нижнюю челюсть. Поэтому ротовая щель расположена снизу головы. Размеры головы в основном определяются мощным спермацетовым мешком, расположенным над черепом и выступающим вперед за передний конец челюсти. Спермацетовый орган представлен двумя сообщающимися между собой полостями, заполненными маслянистой жидкостью - спермацетом и окруженными фиброзной и мышечной тканью. В состав спермацета входит в основном жировоск (цетин). От взрослых кашалотов удается получить от 1 до 5,7 т спермацета. Голова самцов относительно крупнее (до 1/3 длины тела), чем у самок (немногим более 1/4 длины тела). С возрастом головной отдел кашалота относительно увеличивается, а хвостовой соответственно укорачивается.
    Непарное дыхало S-образной формы располагается в отличие от других китообразных в передней части головы слева от средней линии и достигает в длину от 20 до 60 см. Глаза находятся примерно посредине головы на уровне задних углов рта. Длина разреза глазной щели 6-12 см, диаметр глазного яблока 15-17 см. Позади глаз и несколько ниже их открываются небольшие (до 1 см длиной) серповидные ушные отверстия. Голова от туловища отделяется слабо заметным шейным перехватом. В области грудных плавников туловище достигает наибольшей толщины, а затем постепенно утончается к хвосту. Грудные плавники короткие, широкие, с закругленными наружными краями. Крупные лопасти хвостового плавника разделены глубокой выемкой. Позади низкого горбообразного спинного плавника располагаются 2-6 более низких бугров. Вдоль нижней стороны хвостового стебля проходит невысокий кожный киль. Кожный покров (в частности, и дерма) достигает значительной толщины (у некоторых особей на брюхе до 50 см). На горле находятся 10-40 продольных бороздок глубиной до 1 см и длиной от 5 до 50 см. Возможно, благодаря им глотка может несколько расширяться при заглатывании крупной добычи.
     На крыше ротовой полости развито шершавое нёбо, помогающее удерживать скользких моллюсков. Верхние зубы редуцированы или сохранились 1—2 пары, нижние многочисленны — от 8 до 30 пар. Череп резко асимметричен, особенно в области ноздрей, и несет сильно развитый лобно-затылочный гребень. Крупная жировая подушка покоится на сильно расширенном роструме, на костном ложе. Ложе с боков ограничено разрастающимися кверху краями широких верхнечелюстных костей, а сзади — круто поднимающимися гребнями лобной, верхнезатылочной, обеих верхнечелюстных и обеих межчелюстных костей. Рострум (если смотреть снизу) гораздо шире нижних челюстей. Нижнечелюстной симфиз узкий и длинный. Зубы без эмали, сидят в передней части нижних челюстей в длинной зубной борозде. Границы костных альвеол в зубной борозде выражены слабо, но зубы посажены очень крепко благодаря сильным фиброзным деснам. Слезная и скуловая кости срощены. Каменистая кость слита с черепом. Позвонков 50—54.
    Окраска тела однородно темная (черная, черно-бурая, темно-серая) с несколько более светлым брюхом, на котором расположено белое пятно неправильной формы с сильно изменяющимися у разных особей очертаниями.
    Распространение охватывает все моря от Северного Ледовитого океана до морей Антарктики. Предпочитают теплые и умеренные воды. В летнее время мигрируют к северу, а зимой - к югу.
    Питается в основном головоногими моллюсками, преимущественно кальмарами, в значительно меньшей степени - рыбой. Может нападать на крупных кальмаров до 10 м и более в длину и поедать их. В поисках добычи может нырять на большую глубину (более чем на 1000 м) и оставаться подолгу под водой (15 - 60 мин). Кашалоты - полигамы, и в период размножения около одного половозрелого самца держатся 10 - 15 самок.  Рождение обычно происходит в теплых водах более низких широт. Новорожденные имеют длину тела 3 - 3,5 м, массу около 1 т. Длительность лактации неизвестна; предполагают, что она длится от 5-6 до 12-13 месяцев.  Половозрелость наступает у самок в возрасте 4, у самцов - 4 - 5 лет.
    Кашалот имел до недавнего времени важное промысловое значение. В последние годы в связи с общим уменьшением численности кашалота добыча сокращена. Желателен полный запрет промысла кашалота на ряд лет.