Семейство: Balaenidae Gray, 1825 = Гладкие [настоящие] киты

   Размеры гладких (настоящих) китов изменчивы - от мелких (карликовый кит - 6,1-6,4 м) до средних и крупных (гренландский, южный киты - до 17 м, иногда 21 м).
   Огромная голова гладкого кита составляет 1/4-1/3 длины тела. Тело толстое, снизу гладкое, без продольных полос. Спинной плавник имеется только у карликового кита. На брюшной стороне кожных складок нет. Грудные плавники короткие и широкие. Ротовая полость высокая и узкая. Щель закрытого рта сильно искривлена в виде дуги. Пластины китового уса в ней достигают в высоту до 2-4,5 м и узкие, очень эластичные, с тонкой (0,1—0,2 мм) и длинной волосовидной бахромой. Число пластин в каждой половине челюсти 210-400. Левый и правый ряды пластин не соединены спереди роговыми стерженьками. Щель закрытого рта искривлена в виде дуги, обращенной выпуклостью вверх, и делит лицевой отдел на две неравные части: меньшую верхнюю и значительно большую нижнюю. Спинной плавник отсутствует (исключение представляет карликовый кит — Neobalaena marginata Gray из Антарктики).
   Грудные плавники короткие и широкие. Череп (сверху) Т-образной формы. Рострум черепа узкий, резко изогнут в сагиттальной плоскости в виде свода. Верхнечелюстные кости на заднем конце лишены лобно-носового отростка. Верхняя затылочная кость своим передним выступом сильно выдается вперед за линию орбит. Носовые кости сдвинуты вперед в ростральную часть черепа, расположены значительно впереди орбит и не расширены кпереди. Короноидный отросток нижних челюстей рудиментарный. Bulla tympani ромбической формы. Все семь позвонков шейного отдела слиты в единый костный блок.
   Распространение охватывает арктические моря, Атлантику и Тихий океан.  По питанию все гладкие киты микропланктофаги.
   Плавают гладкие киты медленно. Питаются планктонными ракообразными. Миграции выражены относительно слабо. Держатся в поверхностных слоях воды поодиночке или небольшими группами. 
   Биология размножения изучена слабо. Длительность беременности около 12 месяцев. Детеныши рождаются в Северном полушарии в конце зимы - с января по апрель.
  Большого хозяйственного значения в настоящее время не имеют, так как в результате неумеренного выбоя в последние столетия их численность упала настолько, что возникла опасность полного уничтожения. Благодаря запрету промысла гладких китов численность постепенно восстанавливается. Добыча небольшого числа гладких китов разрешена лишь местному населению^[1].