Сервал (Felis serval)

Обитает сервал на всей территории Африки (исключая Сахару и крайний юг материка). Насчитывают 18 его разновидностей. В степных и малолесистых районах встречаются животные с крупными пятнами на светлом фоне. Во влажных тропических лесах, где царствуют сумерки, животные окрашены в более темный цвет, пятна меньше в размерах, да и сами животные вырастают приземистыми.

Прежде лесных обитателей считали даже особым видам кошачьих - "серваловидной кошкой". Это оказалось неверным, и ныне жители африканских лесов уравнены в правах со степняками и также гордо носят имя "сервал". Переход между двумя этими типами плавный, в особенности там, где их ареалы соседствуют друг с другом. Здесь могут встречаться самые разные типы окраса. Так, в Уганде и Анголе попадались животные с крупными пятнами на темном фоне, в Гвинее, Того и Эфиопии - с мелкими пятнами на светло-желтом фоне. Иногда встречали даже меланосов.

Сервала трудно спутать с любой другой из мелких кошек: слишком у него высокие ноги. Высота в плечах - 0,50 - 0,60 м, добавьте сюда еще 0,20 - 0,25 м до кончиков ушей. Потому и кажется он короткохвостой кошкой: хотя длина хвоста - 0,36 - 0,45 м, но до земли он никогда не достает. Между тем длина животного - 1,06 - 1,55 м, так что на хвост приходится одна треть. Зрачки у взрослого сервала круглые, шея длинная. Уши закругленные, длинные, с наружной стороны черные с желтым поперечным пятном. Из органов чувств наиболее хорошо развиты зрение и слух. В отличие от гепарда у сервала его серповидные когти втягиваются в подушечку лапы. Что же касается родственных связей, то сервал считается близким родичем рысей.

Некогда сервал был степным животным и лишь впоследствии завоевал влажный тропический лес. Охотясь, он подкрадывается к своей добыче сквозь высокую траву, а затем следует дальний прыжок, и когтями передней лапы сервал подминает какое-нибудь небольшое животное величиной с крысу. На более крупных животных он вспрыгивает по примеру леопарда. Добыча его - любые позвоночные из тех, что ему по силам: прежде всего небольшие антилопы, степные грызуны и птицы, а также неядовитые рептилии. Порой он соглашается отведать падаль и насекомых, особенно саранчу. Охотится в основном днем и в сумерки. Люди преследуют его не столько из-за меха (он не очень ценен), сколько из-за его нападений на домашних животных и птиц. Кроме того, в некоторых районах Африки ценят вкус его мяса. Молодые сервалы хорошо приручаются и очень близко привязываются к человеку. Кстати, сохранилось древнеегипетское изображение сервала, хотя остается неясным, использовали ли его в те времена для охоты.

О размножении сервала в дикой природе известно немногое. Беременность длится 72 - 74 дня. Детеныши (их бывает два - четыре) появляются раз в год между февралем и апрелем. Матери вскармливают их молоком в течение семи с половиной месяцев. Гнездо сервалы устраивают среди густого кустарника.