Белый медведь: белый полярный странник

Белый медведь вроде бы знаком нам с малых лет: огромный, неуклюже-косолапый зверина в белоснежной шубе, степенно странствующий в бесконечных просторах белого безмолвия по хаосу ледяных торосов. Под лучами бледного холодного солнца, во мгле ли полярной ночи в сполохах северного сияния... Белый медведь, мало сказать, интересен во многих отношениях, донельзя оригинален и во многом просто удивителен, но единствен в своем роде. Белый медведь - самое крупное хищное млекопитающее, прекрасно приспособившееся жить в суровейших условиях земного шара.

В полярном страннике все же есть нечто от родственного бурого медведя, но он громаднее и могучее, а главное - приспособился к полуводному образу жизни в Ледовитом океане. На пути этого приспособления белый медведь долгими миллионолетиями эволюции осваивал, казалось бы, совершенно безжизненную стихию океанских льдов, учился плавать и нырять, добывать ластоногих, устраивать снежные берлоги, не теряя способности быстро и сильно жиреть, переносить длительные голодовки и подолгу спать. И блестяще добился своего в будто для него сотворенной природой экологической нише.

С первого же взгляда на него бросается в глаза массивность и тяжелый склад тела на довольно высоких толстых ногах с разлапистыми ступнями, в густом длинном мехе. Походка вроде бы ленивая и шаркающая, на самом же деле идет этот зверина крупным шагом и быстро, причем ходок он выносливый и способен отшагать в сутки сотню километров. Идет не только быстро, но и прямолинейно, свободно перепрыгивая через двухметровые торосы и широкие трещины во льдах.

Ну а в воде наш герой почти как дома. Проплыть десятки километров в ледяном море ему ничего не стоит. Из воды на лед выскакивает как бы играючи, ныряет же, даже прыгая с айсбергов, торосов, почти бесшумно и без брызг... И все-таки в воде он не так ловок, как тюлени и моржи. Все-таки на тверди он увереннее.

У него феноменальное обоняние и отличный слух, а вот зрением природа его обошла. И пусть: запах добычи он улавливает за несколько километров, по ветру - и за десяток. Это и определяет его манеру охоты: шествует он не спеша по ледяным полям от полыньи к полынье против ветра, принюхиваясь и прислушиваясь, и терпеливо ждет свой час.

У белого медведя высокий уровень психического развития, исключительная способность к оценке обстановки, прекрасная система ориентации. Скитаясь на бескрайних просторах ледяного безмолвия, зачастую в условиях многомесячной полярной ночи и ураганных ветров, он никогда не блуждает и твердо знает, куда и зачем идет. Руководствуясь для нас таинственным чувством, он уверенно держит курс к ледяным разводьям или островам, где держатся тюлени, "прокладывая" его на десятки километров без каких-либо ориентиров. И даже в снегопадную метель!

Эти полярные скитальцы молчаливы и "нелюдимы". Одиночество им мило. Лишь самки ходят с потомством. И все же изредка они собираются компаниями. Скажем, в брачную пору или у туши кита. Может, из-за пристрастия к одиночеству белые медведи редко подают голос.

Стихия белого медведя - ледяной хаос полярных морей. Однако нравится ему жить в укромных бухтах и заливах, на мелководье между островов, где приливо-отливные течения регулярно взламывают лед. Здесь много тюленей и льдин, и это лучшие обиталища нашего героя. Ну а дальние его выходы отмечаются на Корякском побережье, Камчатке, в северной части Охотского моря и даже у Курильских островов. Мало ли куда унесутся льдины морскими течениями.

Это стопроцентный хищник, причем активный и с узкой специализацией охоты на тюленей. Изредка нападает на моржей, белух, нарвалов. К замеченной добыче подкрадывается с глубоким знанием дела. Ползет, распластавшись на снегу или льду, замирая всякий раз, когда та осматривается. Даже черный нос и глаза прикрывает лапами.

Когда подкрадывается по воде,  плывет,  выставив лишь нос, глаза да уши, маскируясь за льдинами. А последние прыжки молниеносны, и жертва под могучими ударами лап долго не мучается.

Гон у этих белых королей Арктики проходит с апреля по июнь. Отчего так долго? Да ведь очень непросто этим брачным партнерам встретиться на немереных просторах. Ну а коли встретились - долго наслаждаются любовью, с громадным удовольствием отдыхая от одиночества. Но рано или поздно потребность в нем возобладает и над любовью.