Амурский леопард, или дальневосточный леопард (Panthera pardus orientalis)

Амурский, или дальневосточный, леопард - редчайший исчезающий подвид. Его ареал, охватывавший ранее Северо-Восточный Китай, Корейский полуостров и юг Уссурийского края, в настоящее время сократился до критически малых размеров. В Китае, вероятно, остались единицы, в Корее, может быть, исчезли совсем, а на юге Приморского края, по учетам В.Коркишко и Д.Пикунова в 80-е годы, сохранилось не более 25-30 особей, причем значительная часть их имеет участки обитания, заходящие в Китай. В начале настоящего столетия леопард еще был обычен на южном Сихотэ-Алине и на юго-западе от озера Ханка, но в последние годы достоверно он там не отмечался.

Общее распространение леопарда довольно обширно, оно охватывает большую часть Африки и Азию от островов Явы и Шри-Ланки на север до Кавказа и Уссурийского края. На всем ареале он образует до 35 подвидов, которые различаются главным образом окраской и расположением пятен. Пять подвидов из них, в том числе и дальневосточный леопард, включены в Красную книгу МСОП (Международного союза охраны природы) и в Красную книгу России. Но внесение дальневосточного леопарда в охранные книги не вселяет надежды на его спасение - никаких существенных работ для этого пока не проводится. Незначительное число энтузиастов, борющихся за сохранение вида, практически не в состоянии добиться каких-либо положительных результатов.

Суровые условия края с холодной снежной зимой и ограниченной кормовой базой и ранее не позволяли амурскому леопарду иметь более или менее значительную численность, а в последние десятилетия активная хозяйственная деятельность человека неуклонно теснит его с исконных мест обитания и подвела к очень опасной грани...

Оставшиеся места обитания этой изящной грациозной кошки ежегодно подвергаются в значительной степени губительному воздействию лесных пожаров, гибнет порода и подрывается кормовая база. Не пресечен браконьерский отстрел не только основных кормовых объектов леопардов - косули, пятнистого оленя, енотовидной собаки, барсука, зайца, но и самого леопарда. А добыть его несложно: почти любая свора собак может загнать на дерево не только молодого, но и взрослого зверя, а голодный он идет на любую приманку и попадет в капканы. Этим и пользуются браконьеры.

Единственным заповедником, где размножается дальневосточный леопард, является "Кедровая падь", но и он столь мал - около 18 тысяч гектаров, что существенной роли в сохранении этой замечательной кошки не играет - только один самец живет здесь постоянно, а размножается, как правило не более двух самок. Почти каждый год заповедник "выпускает" за свои пределы от двух до четырех молодых леопардов, но окрестности заповедника так освоены человеком и непригодны для жизни зверей, что они обречены на смерть от пули браконьера, либо от голода.

Последним пристанищем леопарда в Уссурийском крае остался небольшой район юго-западного Приморья протяженностью около 200 километров от реки Раздольной до залива Посьета. Но и здесь он держится лишь в неширокой малоосвоенной гористой полосе хвойно-широколиственных и лиственных лесов вдоль границы с Китаем.

Наиболее характерными местами обитания леопарда являются горные плато и сопки, изрезанные ключами и поймами небольших рек, несущих свои воды в Амурский залив. Склоны сопок и плато, обращенные к рекам, изобилуют скалами с удобными нишами и пещерами, совершенно необходимыми леопарду для отдыха в непогоду и вывода потомства. Покрыты они большей частью кедрово-чернопихтово-широколиственными лесами и дубово-широколиственными.

Повсюду в этих местах обитают косули, а в приграничной полосе вдали от поселков сохранились плотные стада пятнистых оленей. Эти копытные и являются основным кормом для леопарда, благодаря которому он в состоянии выжить в довольно сложных условиях. Хорошим подспорьем в питании леопарда являются зайцы, енотовидные собаки, барсуки, живущие в этих местах.

Вдоль некоторых рек хребты сопок выходят к морскому побережью и даже образуют гористые острова, выходящие в море. Они удобны доля организации оленепарков и издавна заняты человеком под это хозяйство. Особенно прекрасен среди них гористый, но малообселенный полуостров Гамова. Его скалистое побережье нежно обрамлено козырьком - полосой корявых могильных сосен. Оленепарки здесь обширны, и олени чувствуют себя в них сравнительно неплохо. Обилие оленей привлекает леопардов. Они преодолевают не очень добротную местами ограду и подолгу здесь живут и охотятся, а, по рассказам, оленеводов, некоторые самки леопарда в оленепарках иногда и размножаются. Но такие заходы для леопарда нередко кончаются трагически: хозяйственники не желают понять безвыходность положения этих кошек, вынуждающую охотится в их парке - в ход идут ружья и капканы.