Жил в лесу тетерев, Терентием звали. Летом ему хорошо было: в траве, в густой листве от злых глаз прятался. А пришла зима, облетели кусты и деревья - и схорониться негде.
Вот звери лесные, злые и заспорили, кому теперь Терентий-тетерев на обед достанется. Лисица говорит - ей. Куница говорит - ей.
Лисица говорит:
- Терентий спать на землю сядет, в кусту. Летом его в кусту не видно, а нынче - вот он. Я понизу промышляю, я его съем.
Терентий-тетерев услыхал их спор, испугался. Полетел на опушку, сел на макушку и давай думу думать, как ему злых зверей обмануть? На дереве сядешь - куница поймает, на землю слетишь - лисица сцапает. Где ж ночевать-то?
Думал-думал, думал-думал, - ничего не придумал и задремал. Задремал и видит во сне будто он не на дереве, не на земле спит, - в воздухе. Кунице с дерева его не достать, и лисице с земли не достать: вот только ноги под себя поджать, - ей и не допрыгнуть.
Терентий во сне ноги-то поджал - да бух в снег.
А снег был глубокий, мягкий, как пух, - неслышно по нему крадется лисица. К опушке бежит. А поверху, по веткам куница скачет - и тоже к опушке. Обе за Терентием-тетеревом спешат.
Вот куница первая прискакала, все деревья оглядела, все ветки облазала, - нет Терентия.
«Эх, - думает, - опоздала. Видно, он на земле в кусту спал. Лисице, верно, достался».
А лисица прибежала, всю опушку оглядела, все кусты облазала, - нет Терентия.
«Эх, - думает, - опоздала. Видно, он на дереве спал. Кунице, видно, достался».
Подняла голову, а куница - вот она: на суку сидит, зубы скалит.
Лисица рассердилась, как крикнет:
- Ты моего Терентия съела, - вот я тебе.
А куница ей:
- Сама съела, а на меня говоришь. Вот я тебе.
И схватились они драться. Жарко дерутся: снег под ними тает, клочья летят.
Вдруг - трах-та-та-тах, - из-под снега чем-то черным как выпалит.
У лисицы и куницы от страху душа в пятки; Кинулись в разные стороны: куница - на дерево, лисица - в кусты.
А это Терентий-тетерев выскочил. Он, как с дерева свалился, так в снегу и заснул, да крепко. Только шум да драка его разбудили, а то, наверное, и сейчас бы спал.
С тех пор все тетерева зимой в снегу спят: тепло им там и уютно - и от злых глаз безопасно.
Рисунки Е. Чарушина
