Наступила зима. Было довольно холодно, озеро покрылось первым ледком, а медведь бродил по лесу, не понимая, что мудрее было бы завалиться спать до весны. Возможно, он вспоминал шутки, которые сыграли с ним другие звери, возможно, просто был в плохом настроении. Недовольно ворча он, наконец, подошел к краю большого озера. Из озера, покрытого коркой льда, торчала голова черепахи.
- Эй!- закричал медведь, даже не поздоровавшись. - Что ты там высматриваешь, Медляк?
- Как ты меня назвал? - спросила черепаха.
- Ты же самое медленное из всех животных. Если бы мы бегали наперегонки, я оставил бы тебя далеко позади.
- Ну что ж, - ответила черепаха. Давай устроим соревнования и посмотрим, кто из нас быстрее.
- Хорошо, - согласился медведь. - Где будем бегать?
- Да прямо здесь, на озере. Пусть гонка начнется завтра утром, когда солнце на ширину ладони поднимется над горизонтом. Ты побежишь по берегу, а я поплыву в воде.
- Но как? Все озеро покрыто льдом, - удивился медведь.
- А мы сделаем так. Я проделаю во льду отверстия вдоль берега, буду плыть под водой и высовывать голову в каждую лунку, как только доплыву до нее.
Медведь согласился с этим планом.
Когда наступило утро, на берегу собралось множество разных животных. Они выстроились вдоль берега и наблюдали, как медведь прыгает, валяется в снегу и делает разные упражнения, чтобы получше подготовиться к гонке.
Наконец, когда солнце поднялось над горизонтом на ширину ладони, голова черепахи появилась в лунке на линии старта.
- Медведь, я готова! - крикнула она.
Медведь быстро подбежал к месту старта, и, как только был дан сигнал, рванулся вперед. Снег летел из-под его лап, дыхание белыми клубами вырывалось изо рта. Голова черепахи исчезла и почти сразу появилась во второй лунке, далеко опередив медведя.
- А я уже здесь, - закричала черепаха. - Догони меня. И она вновь исчезла. Изумленный медведь помчался еще быстрее. Но не успел он достигнуть следующей лунки, а голова черепахи уже торчала из нее.
- А вот и я! - снова крикнула черепаха.
Медведь побежал изо всех сил. Его бока вздымались, глаза покраснели от натуги, но все было напрасно. Каждый раз, задолго до того, как он приближался к лунке, уродливая зеленая голова черепахи уже торчала из нее и издевательски кричала:
- Догоняй меня!
Когда медведь наконец добрался до финиша, он так устал, что едва передвигал ноги. Черепаха уже ждала его, окруженная другими животными. Медведь проиграл. Грустно он поплелся домой, такой уставший, что заснул сразу, как только шагнул за порог, и спал до самой весны, пока теплое солнце не разбудило лес.
Вскоре после того, как медведь ушел, а все остальные разошлись по своим делам, черепаха постучала по льду длинными когтями. По этому сигналу десяток уродливых зеленых голов высунулся из лунок по всему озеру. Это были братья и сестры нашей черепахи, как две капли воды похожие на нее.
- Мои родные! - сказала черепаха. Я хочу вас поблагодарить. Сегодня мы показали медведю, что не стоит давать другим обидные прозвища. Мы хорошо его проучили, - Черепаха улыбнулась и десяток других черепах тоже улыбнулся. - И все остальные звери теперь тоже знают, что черепахи - не самые медленные животные на свете.
Перевод с английского портал Зооклуб (www.zooclub.ru)
При перепечатке данной сказки активная ссылка на источник ОБЯЗАТЕЛЬНА.
