Сухопутная гигантская черепаха (Geochelone elephantopus)

Сухопутная гигантская (слоновая) черепаха выглядит так же, как и двести миллионов лет назад. Многие ее собратья по классу - рептилии - давно уже исчезли. А эти, неповоротливые, похожие на огромные железные армейские каски, - выжили. 

Сухопутная гигантская черепаха (Geochelone elephantopus)

Сухопутная гигантская черепаха. Роттердамский зоопарк.  © Фото Ника Шмелёва  

В наши дни эти удивительные создания сохранились только на Галапагосских островах в Тихом океане и на острове Альдабра в Индийском, который стал национальным парком в 1981 году. Теперь остров Альдабра находиться под охраной. Даже ученые могут попасть на него только по специальному разрешению.

А ехать на остров стоит. Где еще можно найти такой замечательный образец для изучения эволюции животного мира на земле?

Сейчас здесь насчитывается сто пятьдесят тысяч гигантских черепах. Они - главные обитатели острова. У одних народов эти легендарные создания почитаемы, у других - считаются дьяволом, изошедшим из ада. Все же они внушают уважение, благодаря своему долголетию и мифу о том, как черепахи поддерживали на своих панцирях землю.

Гигантская сухопутная черепаха может весить более ста килограммов и жить до 150 лет. Она несет на спине свой бронированный дом. Как у кузины - слоновой галапагосской черепахи, ее ноги похожи на слоновьи. Гигантская черепаха - вегетарианка. У нее нет зубов, и она рвет траву и водоросли острыми краями ороговевшей челюсти. И хотя черепаха всякий раз с жадностью поглощает растительность, она совершенно спокойно может провести несколько недель без пищи. Именно за это свойство ценили ее моряки. Живые консервы месяцами копошились в трюме. Да и ловить их морякам не составляло большого труда: "бегают" гигантские черепахи со скоростью улитки: 360 метров час!