Черепахи - пришельцы из прошлого

Черепахи - живые ископаемые нашей планеты. Даже эволюция не в силах с ними справиться: за последние 200 миллионов лет они практически не изменились. Их отличает фантастическая живучесть (с разбитой до лохмотьев головой черепаха может жить и передвигаться десятки дней!). А один подопытный экземпляр с удаленным мозгом прожил полгода. Они - долгожители. 150 лет - нормальный возраст для сухопутной черепахи. Бывает, живут они по 200 и более лет.

Некоторые виды поражают своей силой: зеленая морская черепаха может унести столько человек, сколько поместится на ее панцире. Есть и агрессивные представители этих животных. Знаменитые каймановые черепахи очень кусачие: хватают змей, птиц на берегу и в воде, были случаи, когда у купающихся людей они откусывали пальцы. Еще одна интересная их особенность: не боятся холода, могут ползать по льду. Примечательна также ее родственница - грифовая черепаха, которая ловит рыб на "червя": притаится на дне, раскроет пасть и периодически высовывает ярко-красный вырост на "спинке" языка, очень похожий на извивающегося червячка.

У большинства людей черепаха ассоциируется с неповоротливостью и медлительностью. У многих народов эти черепашьи качества вошли в пословицы и поговорки. На улицах Лондона можно увидеть плакаты с изображением черепахи и зайца, которые предостерегают пешеходов: "Не скачи, как заяц, и не ползи, как черепаха". А вот на островах Фиджи черепаху считают символом быстроты и высших навигационных способностей. Ее изображают на официальном бланке морского департамента. Только это не сухопутные, а морские черепахи. К ним относится и ридлея. Длиной она до 80 сантиметров, питается как растительной, так и животной пищей. Нрав довольно-таки свирепый. Когда ее вылавливают из воды, ридлея доставляет много хлопот: прокусывает весла и руки, кидается на людей.

Где и когда размножаются тихоокеанские ридлеи, было известно, а вот про атлантических - никаких сведений. Но недавно на берегах Мексики нашли места яйцекладок ридлей. Однажды на мысе Кеннеди, в ночь, когда готовился очередной космический полет, многочисленный обслуживающий персонал, охрана, журналисты при свете прожекторов увидели 12 морских исполинов, выбравшихся на песчаный берег. Не обращая внимания на людей, животные разыгрывали сцену одного из самых старых в мире спектаклей: каждая самка вырыла задними лапами полуметровую яму и отложила 100-200 яиц. Затем ямы были засыпаны, а участки над ними тщательно "проборонованы" для лучшей маскировки, хотя на глазах у стольких людей это и не имело смысла. Закончив кладку, черепахи ушли в воду, где их ожидали самцы. Они направлялись туда, откуда приплыли, некоторые за 1000 километров, каждая на свой выпас. Ридлеи преодолевают такие огромные расстояния, чтобы где-то на песчаной косе отложить яйца без всякой гарантии безопасности для потомства. Плывут за сотни километров, по дороге собираясь в стаи, которые во времена Колумба были так многочисленны, что становились преградой для кораблей. В наши дни корабль с цейлонским зоологом Дераниягала на борту встретил целый караван ридлей, растянувшийся в море на 108 километров! Черепахи плыли на расстоянии 200 метров друг от друга, но все - в одном направлении.  

Есть черепахи, которые, сколько бы ни росли, больше 10 сантиметров не вырастают. А есть огромные тяжеловесы весом до полутора тонн! И не только морские, но и сухопутные. Благодаря им в прошлом веке были сделаны многие географические открытия: черепахи обеспечивали провиантом (то есть собой) целые флотилии.

К таким гигантам относится галапагосская слоновая черепаха, в честь которой получили название острова в Тихом океане. Когда-то их было такое большое количество, что пираты и рыбаки делали приличный крюк в своих путешествиях только для того, чтобы набить трюмы черепашьим мясом. Исследовав корабельные журналы, хранящиеся в Библиотеке Конгресса США, ученые подсчитали, что с 1831 г. по 1868 г. только 79 китобойных судов вывезли с Галапагосских островов 13013 черепах! По примерной оценке, за 300 лет мореплаватели уничтожили около 10 миллионов особей! Удивительно, что эти рептилии вообще уцелели, так как сухопутные черепахи не очень плодовиты (за год самка откладывает по 20 яиц). Но они отличаются тем, что долго живут (100-200 лет) и очень выносливы: в корабельных трюмах без еды и воды они проводили до 12-13 месяцев, не обнаруживая признаков истощения.

Одна из загадок - как они попали на Галапагосские острова - до сих пор без ответа. Были предположения, что приплыли, так как галапагосская слоновая - неплохой пловец. Но от соленой морской воды черепаха умирает. Еще есть догадки, что их привезли люди, но это лишь гипотеза...

Источник: Елена Белякова. Курьер