Высоко над равнинами Венесуэлы сгущаются тучи. Грозные утесы образуют плотины, задерживая и накапливая живительную влагу. Многие из существующих здесь форм жизни не встречаются больше нигде. На обширной равнине Янос, бывшей когда-то дном моря, в сезон дождей нередки наводнения. Почва, большую часть года покрытая водой, противостоит вмешательству человека. Природа оставлена в покое и создает прекрасные микромиры - вроде пальмовых рощ посреди болот.

Типичный обитатель Яноса - кайман. Это представитель семейства крокодиловых, претерпевший изменения в результате континентального дрейфа. Уроженцы Центральной и Южной Америки, сравнительно небольшие рептилии образовали отдельный вид только после того, как Африка и Южная Америка стали разными континентами.

На Яносе обитает большое количество рыб, в том числе угрей, которыми кайманы с удовольствием питаются. Хватает и другой пищи. Этот полуводяной мир - вроде бы царство каймана. Однако молодой крокодильчик, неосторожно заплывший на территорию электрических угрей, получает несколько разрядов по семьсот вольт каждый. Обессилевший и едва живой, он выползает на берег, чтобы прийти в себя.

Кайманы чрезвычайно трусливы. Завидев приближающегося человека, стараются немедленно скрыться. Самцы при нападении больше думают о бегстве, чем об обороне. Будучи схвачен "двуногим хищником", кайман не додумается пустить в ход свои страшные зубы или могучий хвост. В результате неразумного отстрела поголовье уникальных рептилий на Яносе значительно сократилось. Правда, за последние годы, благодаря запрету охоты на них, популяция начала возрастать.

Еще один вид крокодилов - миссисипский аллигатор. Он отличается от остальных главным образом формой головы - широкой и плоской, почти гладкой сверху. Цвет кожи обыкновенно серовато-зеленый с темными пятнами; нижняя часть ярко-желтая. Максимальная длина - четыре с половиной метра. Легко выживает в неволе. Если выкармливать этого крокодила с юного возраста, он может стать вполне ручным. Позволит носить себя на руках по арене цирка, без особых просьб будет разевать во всю ширь свою пасть, демонстрируя публике устрашающие зубы. В отличие от нильского монстра миссисипский аллигатор даже на воле никогда не нападает на людей.

В больших реках Индии живет особый вид крокодилов - гавиал. Индусы считают его священным, опекаемым богом Вишну - творцом Вселенной, покровителем весенней природы. Узкая, вытянутая вперед пасть гавиала усеяна мелкими зубами. Питается он исключительно рыбой и для человека не опасен.

Все без исключения крокодилы - важное звено системы биологического равновесия. Во влажном жарком климате, где процессы разложения, гниения идут с невероятной быстротой, эти рептилии исполняют практически ту же задачу, что гиены в условиях сухой жары пустынь и саванн. Те и другие - санитары природы. Конечно, опасные для многих живых существ, но тем не менее исполняющие отведенную им роль. Бездумное уничтожение крокодилов может отрицательно сказаться на чистоте морей, рек и прилегающих к воде территорий.

Источник: Алексей Колесников, журнал "Любимец" 2001 - 1