Ну и поскольку окружающее колонию "пятно" - главный поставщик корма для семьи, то она тщательно оберегает свою территорию от вторжения сородичей или других грызунов. Для этого взрослые самцы песчанки постоянно метят границы участка секретом особой железы, расположенной у них на середине брюха. Чтобы пометить владение, самец подгребает под себя небольшой бугорок земли и проглаживает его брюхом. Секрет песчанок имеет специфический, индивидуальный запах, и это предупреждает чужаков, что сюда соваться не следует.
И тем не менее глубокие и объемистые норы больших песчанок соблазняют многих животных устраивать там свои убежища. То, что здесь прячутся от дневной жары, скрываются от опасности обитающие поблизости грызуны и, прежде всего, другие виды песчанок, - понять нетрудно. То, что сюда же забираются ящерицы, змеи, степные черепахи, тоже удивления не вызывает. Но хищники! Хори, барсуки, лисы и даже волки - это в голове укладывается не сразу. Ведь песчанки для них - добыча, еда!
Однако не раз замечено, что среди животных в определенных условиях существует своего рода взаимозачет интересов. "Арендуя" у песчанок жилье, хищники - очевидно, в качестве "арендной платы" - охотятся вдали от общего дома (возможно, на таких же песчанок!). В урочище Догунстау волчица два года щенилась в колонии песчанок, и те не проявляли никаких признаков беспокойства. Потом кто-то (в наше отсутствие) раскопал нору, забрал волчат, и мать-волчица навсегда покинула приглянувшееся ей место.
В другой раз довелось наблюдать, как встревоженная чем-то лисица (может быть, моим приближением) выскочила из "арендованной" у песчанок норы с лисенком в зубах и перебежала в соседний овражек. Проводив ее взглядом, хозяйки разом спрятались, когда лисица вернулась, и снова выставились, как только лисица с очередным лисенком направилась в тот же овражек. Так, под взглядом "бабушек на скамеечке", но не обращая на них внимания, лисица-жилица перетаскала всех шестерых своих детенышей в овражек, где была у нее запасная нора.
Устраивают свои жилища в колониях песчанок и птицы: домовой сыч, например, или пустынная каменка. А однажды мне крепко досталось от крупных, с гуся, огарей - красных уток. Следы перепончатых лап и валявшиеся рядом утиные перья привели меня к широкой норе. Но только я попытался в нее заглянуть, как утки неожиданно вылетели оттуда, чуть не сбив меня с ног, и крыльями, с громким гнусавым криком стали отгонять меня прочь. Кое-как отбившись от них, я все-таки заглянул в нору, и там, на метровой примерно глубине, в лотке, выстланном пухом, лежала дюжина крупных яиц. Гнездо! А до ближайшего водоема, заметьте, было несколько километров.
Но главные сожители песчанок - это насекомые, особенно клещи и блохи. Трудно найти песчанку, в шерсти которой не было бы этих паразитов, но еще труднее представить, что на таком небольшом и, казалось бы, чистоплотном зверьке могут кормиться сотни этих кровопийц. Кроме того, тысячи их скапливаются в норах, ожидая удобного случая наброситься на любое появившееся здесь теплокровное животное. Блох порою бывает так много, что песок у входа в нору прямо "кипит". Если сунуть в такую нору светлую байковую ленту, намотанную на палку, то через несколько секунд она вся покроется блохами, словно бисером.
Помимо наружных сожителей немало болезнетворных микробов находится в крови больных песчанок. Наиболее опасные заболевания, передающиеся от песчанок человеку, это кожный лейшманиоз (пендинская язва) и чума. Инфекция от больных грызунов передается человеку через укусы кровососущих насекомых - тех же блох, клещей и комаров-москитов. Поэтому не случайно в населенных песчанками регионах действует сеть противочумных станций, ограждающих людей от этих заболеваний.
В общем и целом надо признать, что эта часть населения "Песчании" не самая цивилизованная. Кроме распространения инфекционных заболеваний и уничтожения растительности, большая песчанка, строя свои норы, разрушает дамбы, арыки, насыпи железных и шоссейных дорог и т. п. Но, к счастью, существует компенсирующий фактор, спасающий репутацию этого грызуна. Большая песчанка - желанная добыча хищных пушных зверей, и самой численностью своей (и жизнью!) "держит" пушной промысел, доход от которого покрывает вред от ее "хозяйственной" деятельности.
Кандидат биологических наук В. Гарбузов, "Наука и жизнь" (http://nauka.relis.ru/)