Не доходя до отверстия, цокор нагребает землю и головой, как бульдозер, толкает ее перед собой. Закрыв ход, он уплотняет пробку. Сила его шеи огромна - часто норы и выброшенные при рытье кучи земли появляются на дорогах, плотно утрамбованных колесами машин и повозок.
Излюбленный корм цокора - зеленые и подземные части растений. Летом и в начале осени зверек питается преимущественно травами, а поздно осенью и зимой - корнями, корневищами, луковицами, клубнями. В его кладовых мы находили до восьми килограммов разных кормов. Запас солидный!
Пищу животного происхождения зверьки употребляют мало и в основном ранней весной, когда не хватает полноценного растительного корма. Специально за животными цокор не охотится. Он поедает, например, дождевых червей только тогда, когда они попадаются ему при прокладывании ходов. Растительное питание цокора очень разнообразно: около 90 видов дикорастущих и 10 культурных растений. Очень любит картофель, свеклу, морковь.
К концу лета зверьки прибавляют в весе, становятся упитанными, сохраняя жир на всю зиму. Правда, больших жировых отложений у цокора и осенью не наблюдается, чем можно объяснить отсутствие у него зимней спячки. На зиму заботливый хозяин запасает корм. Иногда даже весной в кладовых зверька можно обнаружить четыре-пять килограммов прошлогодних запасов.
Как-то осенью мы обнаружили в одной из нор три, а в другой - два ведра картофеля. Силенка для таких заготовок нужна немалая, и она у цокора есть. Свои передние конечности он использует не только для рытья, но и для удержания корма. Чтобы насытиться, летом цокор за день съедает более двухсот граммов растительной массы, то есть около половины веса своего тела. Находясь в своей зимней квартире безвылазно почти четыре месяца, зверек обходится без воды. Источником влаги ему служат сочные луковицы и клубни.
Интересны повадки зверька в неволе. Живя в клетке, он строит гнездо. Для этого он откусывает стебли, листья и переносит в угол клетки по одному в зубах. Натаскав материала, животное залегает на кучу травы, делая в середине углубление. Сидя в нем, цокор подсовывает листья под себя и вокруг, так что в результате получается круглое гнездо. Каждый раз, когда зверек заходит в него, он закрывает входное отверстие, сдвигая траву мордой.
Дом цокора - его крепость. В своем подземелье он живет одиноко, и только в период размножения мать находится в одной норе с детенышами. Рождаются они в конце марта - начале апреля глубоко под землей голыми и слепыми, но растут и развиваются быстро. Вскоре малыши покрывается мягким густым мехом пепельного цвета и начинают вовсю передвигаться. Поскольку родители живут порознь, мать одна заботится о детях. Казалось бы, подрастая в дружной семье, цокоры будут поддерживать родственные отношения. Ничуть не бывало. Едва достигнув самостоятельности, молодые зверьки покидают материнский кров. Они расселяются поодиночке и обзаводятся своим жильем.
Отношения между взрослыми и молодыми зверьками (вне зависимости от пола) враждебны. Нрав у цокора довольно злобный, кусается он сильно.
Несмотря на подземный и очень скрытный образ жизни, у цокора есть враги. Это степной хорек, который постоянно посещает его норы, охотясь на него, особенно в осеннее и зимнее время. Добывает его и солонгой, довольно широко распространенный в местах, где живет цокор. Лисица ловит зверька лишь вне норы, чаще после первого обильного снегопада, когда он в поисках пищи роет кормовые ходы в снегу на поверхности земли. В питании хищных птиц цокоp значения почти не имеет. Лишь при расселении молодых зверьков, когда те выходят из нор, они могут стать жертвами хищных птиц.
Многие стороны биологии цокоров еще детально не исследованы. Особенно важно выяснить роль этих зверьков в биоценозах, Например, интересно изучить способность цокоров перемещать из глубины на поверхность почвы массу грунта. Прокладывая под землей многочисленные ходы, зверьки способствуют аэрации почвенного покрова, повышают ее плодородие. Интересен цокоp и как совершенный, узкоспециализированный землерой.
Нельзя, конечно, забывать и о вреде, который приносит этот грызун, поселяясь на огородах, плантациях свеклы, картофельных и других полях. Здесь с ним, безусловно, надо бороться.
Источник: С. Махмутов, кандидат биологических наук, журнал "Юный натуралист" 1982 - 1