Род: Tamias Illiger, 1811 = Бурундуки

Краткая характеристика рода

    Размеры бурундуков мелкие. Длина тела 8-18 см. Длина хвоста 6-14 см  (всегда значительно более половины длины тела). Масса 80-111 г. Как задние, так и передние конечности относительно короче, чем у белок, но все же разница в длине тех и других больше, чем у наземных форм (сурков и сусликов). Задние длиннее передних. На передних конечностях третий и четвертый пальцы одинаковой величины и самые длинные; на задних — длиннее других четвертый. Внутренние пальцы на обеих конечностях короче, чем у Sciurus.  Уши небольшие, слабо опушенные. Покрывающие хвост густые волосы менее отчетливо, чем у белок, «расчесаны» снизу на две стороны.
    Волосяной покров короткий, с довольно грубой остью, зимний мало отличается от летнего. Основная окраска на спине от серовато-бурой до рыжевато-бурой. Обычно вдоль спины проходит пять продольных темных полосок, чередующихся со светлыми. Брюхо беловатое.  Существенных различий в окраске зимнего и летнего меха нет, но темный рисунок в зимнем меху, как правило, менее отчетлив. В течение года две линьки. Имеются довольно хорошо развитые защечные мешки.  
     Кости стопы у бурундуков относительно длинные, хотя и короче, чем у белок; бедренная кость короче, чем у всех других беличьих нашей фауны.  Череп со сравнительно крупной, вытянутой спереди назад и несколько уплощенной сверху мозговой капсулой, со слабо развитыми теменными гребнями и низким ламбдовидным. Затылочная площадка приблизительно перпендикулярна к плоскости лобного отдела черепа. Надглазничные отростки тонкие и узкие. Подглазничное отверстие округлое, его вертикальный диаметр обычно несколько превышает горизонтальный; бугорок для сухожилия жевательной мышцы расположен под его нижним краем. В отличие от всех других беличьих нашей фауны подглазничный канал отсутствует. Скуловая площадка верхнечелюстной кости сильно наклонена вперед и несколько желобообразно углублена, в особенности вдоль ее наружного края; задний край площадки находится на уровне середины или заднего края Р4. Высота нижней челюсти на уровне диастемы заметно меньше ее длины, а угловой отдел сильно повернут внутрь. 
    Распространены на большей части Северной Америки. В Старом Свете обитают в лесных районах Дальнего Востока (кроме Камчатки), в Сибири, в северо-восточном Казахстане, на северо-востоке европейской части России, а также в Китае, на Корейском п-ове, на некоторых островах Японии. 
    Обитают в хвойных, смешанных и частично широколиственных лесах. В горах поднимаются до верхней границы леса. Селятся часто по каменистым россыпям. Ведут в основном наземный образ жизни, хорошо лазают и по деревьям. Убежищем служат норы, которые животные сами выкапывают в земле. Активны днем. На зиму впадают в спячку. Питаются в основном различными растениями. Для азиатского бурундука основной пищей служат семена хвойных и лиственных деревьев и различных травянистых растений.
     Хозяйственное значение бурундуков невелико: шкурки заготавливаются и используются для внутренних нужд. Вред, причиняемый лесному хозяйству, в некоторые годы может быть довольно заметным, так как бурундуки вместе с рядом других видов зверей и птиц являются одними из главных потребителей урожая семян хвойных. Играет существенную роль в качестве промежуточного хозяина иксодовых клещей, переносящих энцефалит. 
   Ископаемые остатки бурундуков известны из отложений верхнего миоцена в Америке, Азии (Прииртышье). Родственные связи бурундуков и белок несомненны, а по характеру специализации в пределах семейства они представляют собой переход от представленной этими последними жизненной формы лазающих зверьков к норникам типа сусликов. Своеобразные североамериканские белко- и бурундукообразные беличьи (Otospermophilus и др.) с большим числом современных и ископаемых родов и разнообразными направлениями специализации ближайшим образом родственны бурундукам. В Старом Свете такие формы представлены родом Sciurotamias Miller горных лесов юго-восточной Азии и в плиоцене Западной Европы.