Ручной сурок ласков, временами игрив, очень смышлен, не в пример большинству грызунов, У него хватает ума, (сколь это слово применимо к четвероногим, попросить у человека помощи в затруднительной ситуации. Писательница и большая любительница животных Нора Борисовна Аргунова в одном из своих рассказов приводит случаи, когда ее сурок Агаша явно обращалась к человеку за помощью, не имея возможности достать соблазнительный предмет. Зверек научился призывать свою хозяйку голосом, проявляя сообразительность, на которую способна не всякая собака.
Признав человека своим другом, сурок сохраняет к нему доверие даже в очень сложных ситуациях. Так, мои ручные сурки не пускают в ход свои мощные челюсти даже в тех случаях, когда им делаешь неприятность: вытаскиваешь из убежища или ловишь зверька во дворе, А сурок Аргуновой не утратил доверия к своей хозяйке даже после того, как та удерживала его во время хирургической операции... И это вовсе не беззащитность, подобная кроличьей, а именно доверие по отношению к определенному человеку.
По отношению к чужим людям ручные, особенно старые, сурки бывают и агрессивны. В доме и в природе они недолюбливают чужаков на своей территории. Незнакомого человека взрослый ручной сурок вызывает на честный бой, как и нежеланного сородича возле своей сурчины. При этом зверек становится на задние лапы, топорщит шерсть на хвосте, толкается лапами и не кусает, а бьет зубами по всем правилам дуэльного ритуала своих соплеменников.
Своих сурков я кормил зеленью: клевером, листьями и цветами одуванчика, злаковыми травами. Все они охотно ели хлеб белый и черный, отдавая предпочтение более свежему и сдобренному подсолнечным маслом. Сухой хлеб они едят только будучи голодными. Любят сурки орехи кедровые, лесные н грецкие, но не все догадываются разгрызать их сами. Охотно едят подсолнух, зерна овса, ржи и пшеницы в стадии молочной и восковой спелости. В небольшом количестве сурки поедают и сено, необходимое в качестве гнездовой подстилки. Кроме того, я давал суркам фрукты, морковь и сухой компот.
Если сурков держать в прохладном помещении при температуре близкой к нулю, они проводят зиму в спячке; температура тела понижается, все жизненные процессы замедляются. При комнатном содержании зверьки в спячку не впадают, хотя и проводят во сне значительное по сравнению с летним периодом время.
Зимняя бессонница при отсутствии зеленых витаминных кормов зачастую приводит сурков к авитаминозу, облысению, появлению на оголенной коже своеобразной сухой коросты. Вылечивать зверьков удавалось путем добавления в корм зелени; петрушки, сельдерея, кинзы, укропа, проращенного овса, пшеницы и подсолнуха.
Клетка для сурка должна быть достаточно просторной с прочными металлическими стойками и крепкой сеткой или прутьями. При своих сравнительно небольших размерах сурок исключительно силен и предприимчив, когда ему становится скучно и хочется выбраться из клетки. Он непременно найдет слабое место, где плохо закреплена сетка или решетка сумеет открутить гайку, отодвинуть ловкими пальцами за движку или другой примитивный запор. Если дверца не очень жесткая и может давать перекосы, запоров нужно непременно два - вверху и внизу.
Сурки ведут наземный образ жизни, но прекрасно лаза по сетке и различным предметам. При этом пользуются цепкими пальцами, а в узких местах, например между с стеной и сеткой, лазают, подтягиваясь и упираясь в стену мощной спиной.