Английский мастиф - история породы

Существуют свидетельства того, что гигантские мастифоподобные собаки жили за две с половиной тысячи лет до нашей эры в горах Азии. На барельефе (ныне находящемся в Британском музее), найденном в вавилонском дворце царя Ашшурбанипала, изображены собаки, охотящиеся на львов в пустыне неподалеку от реки Тигр. Об окрасе этих собак, конечно, судить нельзя, но за исключением того, что они немного выше и худее современных (а так и должно быть в пустыне, где мало еды), эти животные сильно похожи на современных мастифов, не смотря на то, что этому барельефу уже 2 с половиной тысячи лет.


Кроме того, существуют устные предания и легенды. Говорят, что финикийские купцы привезли мастифов в древнюю Британию, где их увидели римляне и выкупили, чтобы использовать в боях на арене. Великий путешественник Марко Поло (1254 — 1324) писал о некоем хане, который содержал 5000 мастифов для участия в охоте и войнах.

Великий римский полководец Ганнибал в поход через Альпы взял с собой несколько сотен боевых мастифов, которые в течение этого долгого перехода стали папами щенков, давших начало сенбернарам, которых иногда называют альпийскими мастифами. Все крупные собаки Испании, Франции, Турции и Балкан обязаны своим размером мастифу. Даже у чау-чау есть его кровь, как и у мопса, первоначально являвшегося карликовой формой мастифа.

Несмотря на различные мнения по поводу происхождения мастифа большинство соглашается с тем, что благодаря британцам мы знаем эту породу в ее современном виде. Именно там порода сохранилась в самой чистой форме. Британцы держали мастифов для охраны своих замков и поместий, выпуская их по ночам, чтобы отвадить злоумышленников. Говорят, что Генрих VIII подарил королю Испании Карлу V 400 мастифов для участия в военных действиях.

Семья Лей из Лаймхолла, графство Чешир, получившая поместье в дар от короля Ричарда II (1377-1399) содержала и разводила мастифов на протяжении многих поколений. В ежегоднике Стоуи отмечалось, что король Яков I (1603-1625) подарил двух мастифов из Лаймхолла королю Филиппу II Испанскому. Этих собак или их прямых потомков можно увидеть на знаменитых портретах королевских детей.


Есть свидетельства, что мастифы использовались древними кельтами как боевые собаки и сопровождали своих хозяев в битвах. Когда римляне завоевали Британию, они ввезли мастифов в Италию. Собаки охраняли поместья, заключенных и участвовали в гладиаторских боях.

Мастифы упоминались в Лесном Праве, первом письменном законе Англии, введенном королем Кнудом Великим (994/995—1035). Там было написано, что у всех мастифов должны быть удалены средние пальцы на лапах, чтобы собака не могла догнать оленя (которые традиционно принадлежали королевской семье). За соблюдением закона следили сборщики налогов, а его невыполнение строго каралось. Также в Лесном Праве говорилось, что мастифы — это собаки, которые содержатся для защиты.

В эпоху королевы Елизаветы для развлечения знати  мастифы использовались для травли диких животных (медведей и тигров). После запрета этого жестокого спорта мастифов продолжали разводить герцоги Девонширский и Сазерлендский, граф Херрингтонский и другие знатные особы.

Из немногочисленных свидетельств известно, что две собаки, мастиф и спаниель, сопровождали плимутских колонистов на корабле «Мэйфлауер» в их путешествии в Новый Свет.

В середине XIX века в Англии стали популярными собачьи выставки. Состоятельные люди содержали и разводили мастифов и начали записывать родословные. В то время собак регистрировал единственный клуб в мире - английский клуб собаководов.


Во время мировых войн мастифов использовали как тягловую силу при перевозке боеприпасов, а в Америке эти собаки охраняли плантации.

Благодаря своему размеру мастифы съедают в день столько же пищи, сколько взрослый мужчина, и поэтому содержать собаку этой породы мог позволить себе далеко не каждый. Исключение составляли мясники, у которых имелось достаточно мясных отходов, чтобы прокормить этого гиганта. В Англии мастифа иногда называли «собака мясника».

Популярность породы постепенно угасала вплоть до конца XIX века, пока породу не начали активно вывозить в Америку. Во время первой мировой войны вновь наблюдался упадок и к 20-м годам XX века порода практически исчезла. Считалось непатриотичным держать собаку, которая ест столько же, сколько солдат. В результате опустели гигантские питомники. Вторая мировая война также чуть полностью не уничтожила породу. Для ее восстановления были ввезены собаки из Канады и США.