Карины, которые нас выбирают

У дверей магазина, поглядывая на вход, стоял ротвейлер. Мелькнуло чувство неясной тревоги: оставили без ошейника, без намордника. Безобразие... В круглосуточном универмаге покупателей не было: близилась полночь.

- Два пива "Глорш", пожалуйста.

Около часа назад он расстался с девушкой, которую знал три с половиной года. И вот теперь ее рядом нет. Собака стояла на прежнем месте, преданно сверля черными пуговицами глаз светлый проем дверей. "Кого ты ждешь? Ведь там же одни полусонные продавщицы". Вернулся внутрь, спросил в кондитерском отделе:

- Не знаете, кого у входа ждет пес?

- Ротвейлер, что ли? Уже три дня не отходит. Потерялся, должно быть...

Вышел, встал под козырьком, рассматривая псину, потом подошел поближе. Послышалось глухое рычание. "Значит, не хочешь знакомиться? А зря". Открыл дверцу машины:

- Иди сюда, не знаю, как тебя зовут. Покормлю дома; может, и подружимся.

Собака, будто обдумывая его предложение, нерешительно приблизилась.

- Что приключилось? Заблудился? Или хозяева выгнали? Всегда тяжело терять и теряться... Ну, поедем, что ли? - Похлопал по соседнему сиденью рукой.

Через минуту машина уже неслась ночным проспектом. Мимо пролетали огоньки, киоски, деревья...

- Проходи, будь как дома, - сказал он гостье (это была она) на пороге квартиры.

Войдя, собака разразилась лаем на свое отражение в большом зеркале. Затем успокоилась, побежала обнюхивать квартиру - все уголки, диван, большущий аквариум с рыбками, подоконник на кухне. Осмотрела. Подошла к нему, расслабившемуся в кожаном кресле. Стала ласкаться, тычась влажным носом под руку.

- Карина есть Карина, - усмехнулся хозяин, потрепав ее за ухом.

Его девушка Карина тоже, когда чувствовала себя виноватой, начинала ласкаться. Но сегодня они крупно поссорились. Разыскав среди вещей бежевый свитер, который был на подруге в день их знакомства и остался как память, расстелил его в коридоре, указал гостье "место". Та не спеша улеглась, положила голову на передние лапы.

Через неделю собака привыкла к его дому, к своему новому имени. Но (видимо, как все Карины) оказалась особой с характером. Телячьих нежностей и фамильярностей не любила. Зато сразу поняла его одиночество. Басистым рыком реагировала на гостей и, застыв восковой фигурой в дверях, наблюдала за ними.

Он не переставал удивляться ее необыкновенной чуткости. Стоило взглянуть в черные глазищи - собака, понимая, покорно покидала комнату, уходила в коридор. Однажды он, уставший, злой, неподвижно сидел в кресле. Карина привстала на задних лапах, положив передние на подлокотник, обнюхала его, нежно тронула руку лапой, лизнула в щеку...

"Раньше ты был внимательнее, никогда не появлялся без цветов, теперь стал угрюмым, молчаливым, ни капельки нежности в тебе нет", - все чаще говорила его девушка в последнее время. Возможно, действительно слишком близко к сердцу принимал неприятности в конторе. А недавно дела совсем ухудшились.

Дела, дела... Возвращаясь с работы, каким бы усталым ни был, забегал в магазин "Всё для животных". Приходил домой, открывал входную дверь и в узкой полоске света от уличных фонарей рисовался темный силуэт собаки, ожидающей хозяина. С хрустом, изредка бросая на него благодарные взгляды, принималась она грызть только что купленные кости. Потом гоняла по квартире мячик. Приглушенно рыча, пряталась под диван от злейшего врага - пылесоса.

Как-то к нему домой зашла Ольга, красотка из соседнего отдела. И выяснилась еще одна, неизвестная дотоле сторона Карининого характера - безудержная ревность. Весь вечер тихо порыкивала на гостью, смотрела на нее исподлобья. А когда Ольга, прощаясь, поцеловала его, подняла оглушительный лай. Провожала гостью, всем видом давая понять: мол, надеюсь, больше не придешь.

Карине очень нравилось, когда ее расчесывают. Она быстро забывала огорчения...

- Как живешь? - раздалось в трубке. Знакомый голос бывшей подруги казался далеким, нереальным.

- Ничего, потихоньку... Сейчас, сейчас пойдем гулять, - сказал собаке, которая ходила вокруг, повизгивая, толкая его.

- Ты не один, у тебя кто-то есть?

- Да, - только успел ответить - и услышал гудки. То ли разговор прервали, то ли девушка, не дослушав, повесила трубку.

"Твои проблемы. Никогда не была терпеливой, училась бы у моей девочки". Любимица тихо ждала у двери, пока хозяин собирался на прогулку...

Как-то утром по обыкновению позвал через всю квартиру: "Карина, Карина..." Она долго не шла. Потом медленно, понуро проковыляла через комнату. Он почувствовал, какой у нее сухой, горячий нос. Целый день собака ничего не ела, а вечером сидела вялая и грустными блестящими глазами смотрела в одну точку.

- Что такое, миленькая?..

Обзвонил знакомых, потом на руках донес уже порядком ослабевшее животное до машины и по совету друга, владельца далматина, повез больную в ветлечебницу. На следующий день взял отгул. Сидел рядом с Кариной, поил ее бульоном. Ночью периодически прислушивался - дышит ли. Пробовал нос, который становился все более влажным и холодным, - значит, пошла на поправку.

Через неделю отправились на дачу. Ротвейлерша бегала по участку, обнюхивала кусты шиповника, поглядывая сквозь сетку изгороди на соседского пса-волкодава. Вернулись домой вечером в воскресенье, усталые от переизбытка движения и загородного воздуха. Зазвонил телефон. В трубке - незнакомый мужской голос:

- Простите, пожалуйста. Нам сказали, Вы нашли собаку, ротвейлера, девочку, примерно три месяца назад...

Он смутился, почувствовал беспокойство.

- Да, нашел.

- Это наша Лэйла. Ее у нас украли, но потом бросили. Мы объявления давали, искали. Продавщица рассказала про Вас. Мир тесен, сегодня приятель говорит: "Погоди, погоди, Николай! Со мной в отделе работает невысокий коренастый брюнет, у него недавно появился ротвейлер".

- Вот видите, как...

- Когда мы можем приехать за нашей Лэйлой? Она здорова?

- Да. Приезжайте, когда Вам угодно, - вяло ответил хозяин и машинально продиктовал адрес. С отъездом Карины-Лэйлы квартира опустела. На дверной ручке остался висеть поводок - забыл передать вместе с игрушками, миской, лекарствами. Нашел на кухне под столом ее мячик и долго стоял, разглядывая его...

- Что-то ты грустный, - щебетала Карина-девушка в телефон. - Твоя новая знакомая тебя бросила?

- Вовсе не бросила, мы всегда будем близкими друзьями.

- Благодаря ей я многое понял даже и в тебе... Через полгода они поженились. Однажды морозным февральским вечером телефон зазвонил как будто настойчивей обычного. Незнакомый голос тараторил:

- ...Мы тогда не успели Вас толком поблагодарить за заботу о Лэйле, за то, что вернули.

- Что Вы, не за что. Хотя я так полюбил ее, привык...

- Кого это ты полюбил, дорогой? раздался голос из кухни.

- Сегодня мы о Вас вспомнили, хотели бы отблагодарить. Дело в том, что неделю назад у Лэйлы родилось четыре щенка. Может, хотите взять одного? Мы Вам подарим.

- Да, да, конечно. Я еду...

Журнал "Любимец" (печатается с разрешения редакции)