Кречет (Falco rusticolus)

Русское название. Слово "кречет" встречается по крайней мере с ХII века (в "Слове о полку Игореве"); в настоящее время сохранилось в живом народном языке на севере европейской России в местах бывшей деятельности помытчиков (Печора, Тиман). Происходит слово по всей вероятности от старовенгерского "керечето или "ке- речен" и относится, следовательно, ко времени пребывания прамадьяр в Югорской Земле. У сокольников "кречетом" называлась самка, самец назывался "кречатьим челигом" или "чегликом". Слово "челиг" с прилагательным (соколий, ястребий, кречетий и т. п.) обозначает самца хищных птиц и происходит от тюркского "чаулю" того же значения.

Утро. Земля уже остыла от предыдущего дня. Воздух прохладен и свеж, как это бывает в начале осени. Ночное небо будто остановилось в задумчивости, хмурясь вокруг мигающих звезд. Секунда - и начнется игра сполохов рассвета. Вот восток начал бледнеть, светлеть, меняя тона и краски. Небо стало плоским и постепенно озарилось нежными, ежесекундно сгущающимися алыми пятнами восхода. Сначала нехотя солнце показало свой верхний край над горизонтом, а потом вдруг сразу выскочило из-за него и стремительно поползло вверх. В его лучах заиграло спокойное ласковое море.

Взбодренные утром, птицы начали искать пристанища для завтрака - утренней жировки. Потянулись ленивые вереницы серых цапель. К прибрежным из песка и гальки пляжам то легкой перебежкой, а то срываясь и летя на бреющем полете, приближались бойкие стайки куликов. Медленно, словно нехотя, над самой водой проплыли бакланы. Осторожная гусиная ватага закружилась над озером, выбирая более кормный участок берега. Шаря по морским выбросам, порхая и перебегая за мухами в одиночку, а иногда выводками, передвигались неугомонные и элегантные белые трясогузки.

И вдруг все вокруг наполнилось шумом, свистом, шорохом, клокотанием. Это стремительными шеренгами шли на снижение, выбирая место дневки, различные утки - кряквы, чернети, чирки. И никто не заметил, как над одной из утиных стай что-то взметнулось вверх и камнем с бешеной скоростью стало падать вниз. Доли секунды. В воздухе, будто хлопья весеннего мокрого снега, закружились пух и перья, а из стаи грузно вывалился и стал падать крупный старый кряковый селезень. Но ему не дали упасть. Кто-то ловко подхватил селезня на лету и стремительно понесся к прибрежным валунам. И лишь после того, как птица, крепко держа свою добычу, села, в ней можно было узнать величавого сокола. Не торопясь, с сознанием выполненного долга он стал ощипывать трофей.

Не было в народе для молодца высшей похвалы, как "сокол". Сказки, предания вели чают своих героев - "ясный сокол", "красный сокол", а "красный" - по-старославянски - "лучший". Испокон века бытуют эти названия на Руси, так же как древний соколиный спорт - соколиная охота. Вряд ли какой-либо современный спорт может поспорить с ней своим азартом, ловкостью, сообразительностью, физической подготовкой участников. Это поистине захватывающее зрелище, когда птица, освобожденная хозяином, срывается с руки и неумолимо настигает свою жертву.

Лучшим из лучших в такой охоте считался и считается поныне кречет. Самый крупный из наших соколов. Его вес достигает двух килограммов, а размах крыльев - 135 сантиметров. Самки - основные защитники гнезда - намного больше самцов. Темное, с серовато-бурым фоном на спине, белым брюхом и грудью покрытыми пепельно-серыми продольными полосками, тело выглядит по-спортивному подтянутым, собранным. Каждое перо, пушинка плотно прилегают друг к другу. Длинные острые крылья позволяют птице в полете делать сильные, резкие взмахи, и она несется вперед, ни секунды не задерживаясь на месте, а острое зрение помогает увидеть добычу на расстоянии километра.

Длинные острые крылья, характерный полет: взмах, взмах... как у хорошего пловца, и быстрое, без остановок, движение вперед. Кречет не парит, как большинство хищников. Его полет - сплошная динамика, движение, скорость. Да и увидев кречета сидящим, не спутаешь ни с кем: прямой, с гордой, величественной осанкой. А крик грубее, чем у других хищных птиц, и лишь когда кречет ухаживает за самкой, то издает на высокой ноте иную трель.

Умение мгновенно взмывать вверх и внезапно нападать на жертву у соколятников в давние времена получило название "ставки". Некоторые кречеты настолько неутомимы во время охоты, что могут делать до семидесяти ставок подряд. Нападая на жертву, птица резко пикирует, развивая огромную скорость - 100 метров в секунду. Лапы прижаты к телу. Вперед выставлены лишь длинные острые когти задних пальцев. Сильный и чуть-чуть косой удар рассекает перо и кожу жертвы словно отточенными ножами. Если удар приходится по шее или основанию крыла, они в мгновение отлетают напрочь. Нападающего не видно, его очертания сливаются в неясную тень, и лишь свистящий шум крыльев напоминает о нем.

Быстрота, резкость, точность, внезапность соколиной охоты связаны с той основной пищей, которой кречет питается на воле. Это различные птицы: тупики, кайры, гагарки, чистики, люрики, моевки, сизые чайки, гаги, чирки и другие утки, белые и полярные куропатки, глухари, тетерева, рябчики, гуси, кулики. Не брезгует он и более мелкими птахами - крапивниками, вьюрками, пуночками, свиристелями, кукшами, дроздами, клушицами и остальными представителями отряда воробьиных. Иногда ему на стол попадают даже дятлы, кукушки, мохноногие и воробьиные сычики. Зимой, когда наступают голодные времена, кречет не проходит мимо и четвероногих жителей тундр, лугов и лесов: горностая, пищухи, суслика, зайца, белки, лемминга, полевки. И все же предпочтение отдается птицам, обосновавшимся около воды. Их всегда больше держится на одном месте, они крупнее, это гарантирует надежную охоту. Поэтому, если кречет не остался на зимовку на родине, он осенью мигрирует вместе со стаями куликов, уток, гусей и прочей водной живностью, зимует с ними и возвращается весной обратно. За это кречет получил в народе прозвище "гусиный хозяин".