Общественные ткачики (Ploceus)

В саваннах Юго-Западной Африки примечательная часть ландшафта - коллективные гнезда общественных ткачиков. Таково научное название этих птиц. Уникальные поселения располагаются на древовидных алоэ, акациях и других деревьях. Издали они напоминают копны сена, достигая порой 7 метров в диаметре и 3 метров в высоту.

Ткачики этого вида в течение круглого года держатся большими стаями и выводят потомство под общей кровлей.

Общественный ткачик по размерам чуть меньше своего родственника - воробья. Сверху тело птицы - серо-бурое с серыми краями перьев, снизу - бледно-песочное с черными пестринами, горло черное. Песня - продолжительное чириканье. Самцы довольно агрессивны и часто вступают в драку с противниками прямо на лету. Ткачики питаются преимущественно семенами трав и других растений, причем кормятся птицы тоже стаями.

Закладывает колонию одна пара птиц, потом к ней присоединяются соседи, пришельцы и потомки. Основная часть коллективного гнезда - толстая куполообразная водонепроницаемая крыша, сделанная из сухих стеблей трав и веточек до 30 сантиметров длиной, набросанных на вершину дерева в виде огромного зонта. Часто птицы цементируют всю конструкцию комками грязи. Нижняя сторона этого гигантского сооружения испещрена небольшими отверстиями, каждое из которых - вход в индивидуальные изолированные гнездовые полости, выстланные перьями и волосом. В такой колонии могут обитать несколько сотен пар.

Для каждой следующей кладки, состоящей из 2 - 4 грязно-белых, с густыми лилово-серыми пятнами яиц птицы строят новое гнездо. Поэтому поселение постоянно разрастается за счет естественного прироста членов колонии, которые тоже пристраивают свои индивидуальные гнездовые камеры и общему жилищу. Наконец, через несколько лет опора, на которой располагался птичий город, не выдерживает тяжести, и огромное сооружение падает на землю. Обрушившееся гнездовье птицы используют на строительство других поселений.

Гнездовые камеры служат не только для выведения потомства. В не занятых кладками и птенцами полостях взрослые ткачики укрываются от дождя и ветра. Здесь также селятся и "гости" колонии - некоторые другие виды птиц. Например, африканский карликовый сокол (Spiziapteryx circumcinctus) - мелкая хищная птица с белой грудкой и серым оперением тела. По размерам он ненамного больше самих ткачиков. Птицы занимают одну из пустующих в колонии гнездовых камер, немного расширяя вход. Карликовых соколов часто можно видеть на вершинах деревьев поблизости от гнездовья, где они подкарауливают свою основную добычу - насекомых.

В поселениях ткачиков встречаются и небольшие попугаи - розовощекие неразлучники, которых легко обнаружить по резкому крику и стремительному полету. Это очень симпатичные птицы размером чуть больше хозяев колонии. В их оперении преобладает зеленый цвет. Надхвостье - синее, лоб ярко- красный, щеки и горло розовые. Кормятся эти попугайчики семенами и ягодами. В колонии они также занимают уже готовые гнезда, почти не перестраивая и не обновляя их. Неразлучники могут селиться также в дуплах деревьев или расщелинах скал, где они самостоятельно строят гнезда. При этом каждая птица засовывает былинки и веточки между перьями спины и летит к гнезду, транспортируя таким образом строительный материал.

В колонии могут поселяться и другие виды ткачиков. Жизнь этого своеобразного птичьего города не столь безмятежна, как может показаться на первый взгляд. У пернатых жильцов есть свои заботы, свои враги. Чаще всего на колонию нападают змеи, в частности африканский бумсланг (Dispholidus typus). Это ядовитая змея, опасная не только для птиц, но и для человека.

Длина ее достигает двух метров. У бумсланга стройное тело с короткой головой. Окраска змеи очень изменчива, бывает зеленой, оливковой, коричневой, черной. Горло бумсланга ярко-желтое, брюхо желтоватое, глаза черные. Живет змея в зарослях мимоз и акаций.

Она прекрасно лазает по деревьям, при этом так хорошо маскируется, что птицы часто садятся на неподвижное тело рептилии, принимая его за ветку или сучок. Пищу змеи составляют древесные ящерицы, хамелеоны, змеи, лягушки, крупные гусеницы, птенцы и яйца птиц. Терпеливо сидя в кроне дерева, бумсланг поджидает и взрослых птиц. Когда те оказываются поблизости, он молниеносно выбрасывает переднюю часть тела и хватает добычу. Атаки змеи настолько стремительны, что она может ловить птиц прямо на лету.

Нападение на колонию ткачиков бумсланг начинает с вершины гнезда. Потом медленно спускается вниз, забирается в ближайшую, первую попавшуюся гнездовую камеру и там фиксирует, заклинивает задний конец своего тела. Заякорившись, змея наминает обследовать нижнюю часть колониального поселения ткачиков, залезая головой в каждую полость и поедая содержимое - птенцов или яйца. После того как опустошен один участок колонии, бумспанг перебирается в другую гнездовую камеру, фиксирует тело там и продолжает охоту. Память у бумсланга неважная, и змея залезает в одно и то же уже обследованное им гнездо по нескольку раз.

Нападение на колонию змеи можно обнаружить еще издали, так как ткачики летают вокруг, издавая тревожные крики.

Беспокоятся не только хозяева и "гости" колонии - неразлучники, карликовые соколы, ткачики других видов, но и птицы, оказавшиеся поблизости.

Заслышав крики опасности, прилетают ловкие, подвижные шумные бородатки, небольшие птицы, относящиеся к отряду дятлов. Свое название они получили за сильно развитые у основания клюва щетинки. Бородатки только усиливают общий переполох, многократно повторяя свой назойливый крик. Обитают эти пестрые птицы, окрашенные в черный, синий и красный цвета, в лесных и кустарниковых зарослях.

Появляются и небольшие стайки блестящих длиннохвостых скворцов (Lamprotornis aeneus). Они полностью оправдывают свое название. Две трети длины тела птиц приходится на ступенчатый хвост, да и окраска действительно очень эффектная. Голова скворца черная, с золотистым отливом, верхняя сторона тела и крылья металлического зеленого цвета, с черными пестринами, зоб, хвост и нижняя сторона тела темно-лиловые, грудь медно-красная.

Услышав крики бедствия, прилетают и желтоклювые птицы - носороги, обычно держащиеся парами. Хотя они всеядны и в их разнообразный рацион входят в том числе и небольшие змеи, птицы все же недостаточно велики, чтобы напасть на бумсланга. Иногда им удается прогнать змее, но чаще она, насытившись, сама уползает прочь под непрерывный гомон растревоженных птиц.

В. Бабенко, журнал "Юный натуралист" 1987-5