Время, проводимое многими взрослыми амфибиями в воде, их непосредственная связь с ней, приспособления, имеющиеся у них для жизни в водной стихии, - все это дает основания считать их не только сухопутными, но и водными животными. Однако амфибии связаны с водой гораздо прочнее: вода не просто удобна или подходящая для них - она им необходима. И в первую очередь из-за некоторых особенностей строения и развития их икринок, или яиц.
Яйца откладывают не только земноводные. И насекомые, и рептилии, и птицы тоже откладывают яйца. Чтоб из яйца появилось молодое животное или личинка, нужен целый ряд условий, в частности определенная температура. Но при этом большинство яиц (в том числе и яйца многих насекомых) не страшатся высыхания: они покрыты более или менее надежной оболочкой.
Прудовая лягушка (Pelophylax lessonae)
У рыб икра такой оболочки не имеет. Но рыбы постоянно живут в воде, так что их икринкам, естественно, высыхание не угрожает. (Катастрофы - например, выбрасывание икры на берег, пересыхание водоемов и тому подобное - в расчет принимать не будем.)
У земноводных все не так, как у других животных. Если взрослые, живущие на суше, так или иначе приспособились к воздушной среде обитания, то яйца их остались такими, как в те времена, когда земноводные не покидали еще своей родной стихии: они совершенно не защищены от высыхания. И многие земноводные в определенное время возвращаются в водоемы, даже если находятся от них на значительном расстоянии, даже если Им самим вода не так уж и нужна. Они будто знают, что только в воде может быть продолжен род.
Земноводные достаточно разные, и количество икринок, и сама икра, и процесс икрометания у них не одинаков. Одни откладывают всего несколько (в лучшем случае - несколько десятков) икринок, другие - тысячи; одни остаются в воде очень недолго, другие - недели и даже месяцы; одни - те, у кого икринок много, - бросают их на произвол судьбы, другие более или менее заботятся о них, например, прячут где-нибудь под камешками. Но, как правило, на этом забота родителей о своем потомстве заканчивается. Остальное произойдет само собой, тем более что в воде икринки достаточно хорошо приспособлены для «самостоятельности».
Если внимательно рассмотреть икринку, можно легко заметить, что состоит она из двух половинок - светлой и темной. Светлая - всегда вверху, и если попытаться перевернуть икринку, она вскоре займет прежнее положение - как игрушка ванька-встанька. Внизу - желток, он - тяжелее. Темное пятно предохраняет икринки от действия ультрафиолета и в то же время помогает аккумулировать солнечные лучи, а это особенно важно для жителей умеренного климата (в жарких странах, где нет необходимости в этом, икра лежит на дне). Слизь, окружающая обычно икринки, тоже помогает их развитию или просто предохраняет от механических повреждений. Микроводоросли, привлекаемые слизью и поселяющиеся на ней (вот почему многие икринки кажутся зеленоватыми), служат пищей головастику в первое время после его появления на свет.
Через какое-то время - у одних это дни, недели, у других месяцы - из икринок появляются на свет личинки.
И вот мы подошли к другому глобальному признаку (первый - развитие яйца только в воде), отличающему земноводных от всех других позвоночных, - к личинкам.
У всех позвоночных животных - будь то рыбы или рептилии, птицы или млекопитающие - детеныши так или иначе похожи на родителей. Голенькие или беспомощные, слабенькие или недоразвитые, они все-таки определенная копия своих родителей. У земноводных - дети и родители не имеют ничего общего. Поэтому головастика лягушки, например, нельзя назвать ее детенышем - это ее личинка. Личинка будет находиться определенное время в воде, будет расти и лишь потом начнет превращаться в подобие своих родителей. Головастику лягушки предстоит совершить до тридцати очень важных изменений, прежде чем он станет лягушкой, точнее - лягушачьим детенышем. А затем, уже похожий во всем на родителей, он будет еще года два-три расти, прежде чем станет взрослой лягушкой.
Личинки разных амфибий, естественно, ведут себя по-разному. Например, головастики лягушки - вегетарианцы, питаются водорослями. Личинки тритонов - хищники. Но в ходе развития в принципе со всеми ими происходит одно и то же: постепенно у них исчезают жабры, у бесхвостых амфибий - еще и хвост, меняется система кровообращения, появляются легкие, конечности. У разных земноводных это происходит в разные сроки: у одних - в течение двух-трех недель, у других - в течение нескольких месяцев. А бывает, что и этого срока мало, и полное превращение происходит только на следующий год. Личинки перезимуют в водоеме и только через год станут похожими на своих родителей. Такое развитие ученые называют метаморфозным. Свойствен метаморфоз лишь «двоякодышащим», то есть земноводным, или амфибиям. И происходит он только в воде.
Обычно в природе далеко не все и далеко не всегда укладывается в определенную схему.
