Серая жаба - самая крупная из отечественных жаб. Туловище приземистое, голова широкая закругленная. Кожа на спине крупнобугорчатая, а на нижней - шершавая, мелкозернистая. Зрачок глаз горизонтальный, радужная оболочка блестящая, красно-золотистого или желтого цвета.
Сочленовые бугорки пальцев задних ног двойные. Продольной складки на предплюсне нет.
Самцы достигают размера 8 см, самки 13 см.
В брачный период у самца имеются черные мозоли на трех внутренних пальцах передних лапок.
Сверху грязно-белого, серого, коричневого или серо-оливкового цвета, однотонная или с неясными темными пятнами. Снизу грязно-белая, желтоватая с темными пятнами.
Один и тот же экземпляр жабы при разной температуре воды или воздуха, цвета окружающей среды (почвы, лесной подстилки), времени суток, освещенности может меняться в окраске и даже в рисунке своего одеяния.
Распространена серая жаба в Северо-Западной Африке, Европе, на Кавказе, на юге Северной Азии - на восток до Кореи и Японии, на юг до Восточного Китая. На территории бывшего СССР ареал вида занимает центральные районы европейской части, Крым, Кавказ, южные районы Сибири, Дальнего Востока. В горах найдена до 3000 м над уровнем моря.
Серая жаба образует 7-8 подвидов, из которых в пределах нашей страны встречаются. Номинативная форма Вufo bufo bufo (L., 1758) населяет Европу, Крым и Сибирь до Байкала. Она характеризуется небольшими размерами (до 80 мм) и гладкими бугорками, покрывающими спину.
В. b. asiaticus (Stein, 1869) распространена от Забайкалья до Сахалина и в Китае, отличается несколько большими размерами (длиной до 85 мм) и бугорками на спине с острыми темными шипиками.
В. b. verucosissima (Pallas, 1813), населяющая Кавказ и Северо-Западный Иран, отличается крупными размерами (длиной до 125 мм) и менее острыми бугорками на спине.
Придерживается достаточно влажных, преимущественно закрытых биотопов - леса, старые сады, парки, кустарника по балкам в лесостепи, сырые овраги, на гарях, а также в пещерах и подвалах; избегает широких речных пойм, но обычна по залесенным болотам.
После окончания размножения серая жаба ведет сумеречно-ночную активность. Днем скрывается в лесной подстилке, норах грызунов и кротов, под упавшими деревьями и в корнях. Передвигается чаще шагом, по очереди подтягивая задние конечности. Если средь белого дня грянет гром, облака и тучи закроют солнце и прольется теплый дождь, жабы могут совершать и дневные прогулки, но обычно они появляются на поверхности с наступлением сумерек.
Ползают жабы медленно, но при необходимости могут совершать и короткие прыжки, правда, не высокие. На маршруте своих ночных похождений, притом беспорядочном, они останавливаются, поджидая добычу, но никогда ее не выслеживают и не преследуют.
В сумерки и ночью жаба кормится наземными беспозвоночными (пауками, муравьями, кивсяками, гусеницами, слизнями, дождевыми червями), моллюсками и т. п.
Жабы схватывают добычу челюстями, молниеносно открывая и закрывая пасть, и при этом языка не выбрасывают. Чаще таким способом они берут ту добычу, которая копошится где-то на мелководье, в дождевой луже, у бережка.
Зимует поодиночке или небольшими группами в норах, погребах, подвалах.
На зимовку серая жаба уходит в конце сентября - в октябре. Зимуют жабы в земле, иногда вместе с жерлянками и тритонами. Годовой период активности серой жабы - более 140 дней.
Пробуждается в конце марта-мае, когда идет на икрометание в стоячие или слабопроточные водоемы. Для нереста занимают неглубокие слабопроточные или стоячие водоемы, откладывая икру, как правило, на глубине 0,5-1 м. В это время можно слышать крик самцов, напоминающий хрюканье или отдаленный собачий лай. «Петь» самцы начинают за несколько дней до спаривания. Во время нереста самцы очень активны и можно наблюдать их попытки обхватывания пар, уже находящиеся в амплексусе. Икрометание проходит при температуре воды +7,5-13,5°C. В водоемах бывает 7-10 дней.
После окончания нереста жабы держаться в радиусе 500-1500 м от мест размножения, но в августе - ноябре мигрируют к нерестовым местам.
Самка откладывает длинные черные икряные шнуры длиной 3-5 м, содержащие 1200-7000 икринок. Такой шнур самка выпускает по частям, находясь под водой, самец его периодически по мере выхода оплодотворяет, и оба животных наматывают шнуры на подводную растительность, разные донные предметы и образования, плавая и петляя вокруг них.
Выклев черных личинок происходит через 2-5 суток. Через 10-14 дней после выклева головастики начинают передвигаться и часто на мелководьях образуют скопления до нескольких десятков тысяч особей. Питаются зелеными и диатомовыми водорослями. Головастики серой жабы развиваются около 50 дней, достигая в длину 30-32 мм. Сеголетки появляются на суше с начала-середины июля, имея длину 1-2 см и вес 0,55-1,9 г. С первых же минут выхода на сушу у малышей начинается борьба за существование: надо добывать корм, спасаться от врагов, укрываться от непогоды и вовремя уйти на зимовку.
Охотятся на личинок и сеголеток желтобрюхие жерлянки и зеленые лягушки. На взрослых серых жаб охотятся ужи, гадюки, млекопитающие и птицы (вороны, цапли, филины, канюки).
Половозрелость у серых жаб наступает на третьем (у самцов) или на четвертом (у самок) году жизни.
В неволе может жить до 36 лет.
Серая жаба приносит большую пользу, уничтожая вредных беспозвоночных животных.
На сокращение ее численности, на исчезновение в ряде районов, где раньше жабы были обычны, повлияли такие факторы, как осушение, загрязнение водоемов-нерестилищ или, наоборот, их очистка и благоустройство с целью хозяйственного или рекреационного использования. Для размножения и развития личинок такие водоемы жабам не пригодны. Отрицательное влияние на них оказывает и химическая обработка лесных и сельскохозяйственных угодий, прямое преследование людьми и естественные причины - засухи, внезапные осенние похолодания с заморозками, холодные малоснежные зимы.
Серые жабы быстро и хорошо приручаются в неволе и охотно берут из рук своего хозяина корм.
Источники:
1. Определитель земноводных и пресмыкающихся фауны СССР. Москва, «Просвещение», 1977
2. Очерки по биологии. А.Г.Банников, М.Н.Денисова. Москва, 1956
3. Я. И. Гаранин. Земноводные и пресмыкающиеся Волжско-Камского края, Издательство «Наука», 1983
4. И.П. Сосновский. Амфибии и рептилии леса, Лесная промышленность, 1983
